e les executions, et pour inculquer a la jeunesse des
sentiments moraux, on conduisait des ecoles entieres au spectacle. Ceci
se passait encore en 1820. Sur le chapitre des dettes, la loi etait
feroce. Une femme est morte dans la prison d'Exeter apres quarante cinq
ans d'incarceration, cette derniere motivee par le fait qu'elle ne
pouvait acquitter une dette de moins de 500 francs... Aussi les
malheureux qui avaient perdu leur avoir, ou qui ne pouvaient faire face
a leurs engagements, etaient-ils, pour ainsi dire, jetes dans les bras
du crime. Plutot que d'aller moisir dans les cachots, ils prenaient la
fuite, et comme il faut manger, ils demandaient le necessaire a la
societe. Ils le demandaient de facons variees: l'une des plus repandues,
et qui est relativement honorable, consistait a se faire brigand de
grand chemin. Nombre de vaincus de la vie embrasserent cette carriere ou
l'on put voir des gentlemen ruines et jusqu'a un prelat, l'eveque de
Raphoe. Ils avaient beaucoup d'audace, pillant les voitures des invites
a peu de distance du palais.

Voila pour le passe.

C'est par le mouvement religieux, issu d'Oxford il y a bientot
soixante-dix ans, que la transformation fut operee. Par le mouvement
religieux, qui fut admirable, et aussi par le mouvement politique ou la
Revolution et la France jouerent un role preponderant. Ces deux facteurs
ont puissamment contribue a remodeler l'Angleterre.

La passion politique etait vive: et pendant un temps, tout l'interet se
concentra sur ce qui se passait en France. Tous les esprits qui avaient
a coeur la liberte civile et la liberte religieuse, tous ceux que
l'imperitie et la suffisance de la classe aristocratique degoutaient,
tous ceux qui voyaient avec mepris ce que l'Eglise avait pu faire de la
religion, avaient embrasse la cause de la France revolutionnaire. Fox, a
la prise de la Bastille, s'exclamait: "C'est le plus grand evenement qui
se soit passe au monde, et c'en est le meilleur." Il croyait que tout
serait fini avec le demantelement de la vieille forteresse symbolique et
ne prevoyait pas qu'elle pouvait etre sitot reconstituee: l'idee que le
peuple serait assez bete pour se forger, benevolement, des chaines pour
s'entraver lui-meme ne lui etait point apparue. Par contre, Burke etait
pessimiste. Il ne voyait la que "la vieille ferocite parisienne," et se
demandait si, apres tout, ce peuple n'est pas impropre a la liberte, et
s'il n'a pas besoin d'une main vigoureuse pou