te en etait en
partie a ses representants, en partie a l'esprit general. Un pur
formalisme, une etiquette mondaine, telle elle etait: rien de plus. Le
systeme etait commode; il est reste tel, d'ailleurs, et non pas
seulement en Angleterre.

Le mepris des choses religieuses etait naturel, et l'exemple partait de
haut. Un des freres du roi, le duc de Cambridge, s'etait fait une
specialite dans l'irreverence, en se creant pour lui seul une liturgie,
et en repondant personnellement a l'officiant.

"Prions," disait ce dernier a la congregation.

"Certainement," faisait observer le duc; "c'est cela; prions."

Le clergyman commenca. Sans doute, la saison etait fort seche, car il
demanda d'abord au ciel d'envoyer de la pluie. Mais le duc
l'interrompit:

"Inutile; rien a faire pour le moment, le vent est a l'Est...."

Le service continua par une lecture de la Bible. "Et Zacchee se leva et
dit: Vois, Seigneur, je donne la moitie de mes biens aux pauvres ..."

"C'est trop, c'est beaucoup trop," interrompit le duc; "des privileges,
si vous voulez, mais pas le reste."

On lit les commandements. Le duc les commente. Il en est deux qui le
genent:

"C'est tres bien dit; mais il est des cas ou c'est diablement difficile
d'obeir.... Ah! pour celui-la, non; c'est mon frere Ernest qui l'a
viole; cela ne me regarde pas."

A ce troupeau grossier, et mene par des pasteurs grossiers, on
chercherait avec peine quelques sentiments eleves, en dehors du courage
personnel. C'est quelque chose assurement: mais n'est-il pas infiniment
plus deshonorant de ne l'avoir point, qu'il n'est honorable de l'avoir?
Il ne semble pas qu'il y ait tant a vanter la possession d'un attribut
qu'il serait degradant de ne pas posseder: c'est une vertu negative. La
condition du peuple etait pitoyable: entre le _status_ des enfants des
fabriques et l'esclavage, il etait difficile d'apercevoir une
difference. A Bedlam, les alienes etaient enchaines a leurs lits de
paille, en 1828, et du samedi au lundi ils etaient abandonnes a
eux-memes, avec les aliments necessaires a portee, tandis que le geolier
allait s'amuser au dehors. En 1770, il y avait 160 offenses punies de la
peine de mort, et le nombre s'en etait beaucoup accru au commencement de
ce siecle. Le vol simple appelait la peine capitale, et pour avoir vole
cinq _shillings_ de marchandises dans un magasin, c'etait la corde. En
1789, on brulait les faux monnayeurs. C'etaient du reste des
rejouissances, qu