se
debarbouiller au baquet. Quand il fut lave, peigne, il alla rejoindre
Jules et le comte, qui l'attendaient dans l'avenue. Ils marchaient
devant; Blaise suivait; il n'etait pas a son aise, il n'osait parler,
et il aurait voulu pouvoir retourner a sa beche et a son jardin. En
arrivant au perron, ils trouverent la comtesse avec sa fille qui les
attendaient.

"Vous amenez Blaise! dit la comtesse en s'avancant vers eux. Je suis
bien aise de le connaitre; on m'a dit du bien de lui. N'aie pas peur,
petit, ajouta-t-elle, Helene ne te mangera pas, et Jules sera content
de jouer avec un garcon de son age.

--Je n'ai pas peur, Madame, dit Blaise; seulement je ne suis pas a mon
aise.

--Eh bien, tu vas t'y mettre en nous aidant a becher et a arranger
notre jardin, Blaise, dit Helene avec un sourire aimable. Venez avec
moi, Jules et Blaise, et mettons-nous a l'ouvrage."

Et, passant entre eux deux, elle les prit chacun par la main et courut
vers un petit jardin que M. de Trenilly leur avait fait arranger pres
du chateau.

"Mais il n'y a rien dans votre jardin, dit Blaise.

HELENE

C'est precisement pour cela que nous voulons l'arranger: tu vas nous
aider.

BLAISE

Qu'est-ce que vous voulez y mettre: des fleurs ou des legumes?

--Des fleurs! s'ecria Helene; j'aime tant les fleurs!

--Des legumes! s'ecria Jules! les fleurs m'ennuient.

HELENE

Des fleurs seraient bien plus jolies et viendraient plus vite.

JULES

Des legumes sont bien plus utiles; d'ailleurs, je veux des legumes, et
si tu mets des fleurs; je les arracherai.

HELENE.

Fais comme tu voudras; je sais qu'il faut toujours te ceder.

BLAISE.

Pourquoi faut-il que vous cediez, Mademoiselle?

HELENE

Pour ne pas etre battue par lui et grondee par papa, qui croit tout ce
que Jules lui dit.

JULES

Allons, vite a l'ouvrage! Bechez, ratissez, pendant que je vais
chercher des graines au jardin."

Blaise avait envie de resister a Jules et de soutenir Helene; mais il
n'osa pas, et, prenant une beche, il se mit a l'ouvrage avec une telle
ardeur que le jardin fut retourne en moins d'une demi-heure; Helene
l'aidait, mais moins vivement.

Jules revint avec un sac plein de graines de toute espece de legumes.

"Voila, dit-il, des choux-fleurs, des pois, des radis, des asperges,
des navets, des carottes, des laitues, des cardons, des epinards...

BLAISE

Mais, Monsieur Jules, tout cela doit etre seme sur couche et repique
quand c'est leve.