tre terre et
refusant toute nourriture. Sabinus, instruit de cette douleur, en eut
pitie, et fit dire a Eponine qu'il vivait. Elle continua comme de raison a
porter le deuil de son mari et a le pleurer le jour, devant le public, mais
elle le visita de nuit dans sa retraite. Pendant sept mois, elle descendit
chaque nuit aux enfers pour y retrouver son mari. Elle essaya meme de l'en
faire sortir, lui rasa la barbe et les cheveux, entoura sa tete de
bandelettes, le deguisa, le fit emporter dans un paquet de vetements et le
conduisit dans sa ville natale. Mais bientot ce sejour lui sembla trop
dangereux, elle ramena son mari dans le souterrain, elle, tantot habitant
la campagne et passant ses nuits avec lui, tantot retournant a la ville et
se faisant voir aux femmes ses amies. Elle devint grosse, et, grace a un
onguent dont elle s'oignit, jamais femme, meme aux bains qui se prenaient
en commun, ne s'apercut de sa grossesse. Quand le moment de l'enfantement
fut venu, elle descendit dans le souterrain, et seule, sans une sage-femme,
comme la lionne met bas dans sa taniere, elle mit au monde deux jumeaux.
Elle les nourrit de son lait, elle les vit grandir; elle soutint son mari
pendant neuf ans dans cette retraite et dans ces tenebres. Sabinus fut
decouvert pourtant, et amene a Rome. Il meritait certes la clemence de
Vespasien; Eponine, presentant a l'empereur ses deux fils, qu'elle avait
eleves sous terre: "Je les ai mis au monde, dit-elle, et je les ai eleves
afin que nous fussions plus nombreux pour implorer ta grace." Les
assistants pleuraient; Cesar fut pourtant inflexible, et la courageuse
Gauloise fut reduite a demander a mourir avec son epoux. "J'ai vecu,
dit-elle, plus heureuse avec lui dans les tenebres, que tu ne l'as jamais
ete, o Cesar! a la face du soleil et au milieu des splendeurs de ton
empire."

CVIII

Quel coeur oserait en douter, quel coeur hesiterait a aimer des tenebres
illuminees d'un tel amour? Sans doute plus d'une heure s'ecoula pour eux,
affreuse ou miserable, au fond de leur repaire; mais qui, parmi ceux-la
memes qui n'estiment que les plus petites satisfactions de l'existence,
n'aimerait mieux aimer d'une pareille ardeur au fond d'une sorte de
tombeau, que de n'aimer jamais que froidement dans la chaleur et a la
lumiere du soleil? L'admirable cri d'Eponine est le cri de tous ceux qui
connurent l'amour et le cri de tous ceux dont l'ame sut trouver un interet,
une curiosite, un espoir, un de