oisin a lui demander, et des qu'il l'apercevait en train de descendre
l'escalier tout en songeant a quelque travail et desireux d'eviter toute
rencontre, le duc quittait ses hommes d'ecuries, venait a mon pere dans
la cour, lui arrangeait le col de son pardessus, avec la serviabilite
heritee des anciens valets de chambre du Roi, lui prenait la main, et la
retenant dans la sienne, la lui caressant meme pour lui prouver, avec
une impudeur de courtisane, qu'il ne lui marchandait pas le contact de
sa chair precieuse, il le menait en laisse, fort ennuye et ne pensant
qu'a s'echapper, jusqu'au dela de la porte cochere. Il nous avait fait
de grands saluts un jour qu'il nous avait croises au moment ou il
sortait en voiture avec sa femme; il avait du lui dire mon nom, mais
quelle chance y avait-il pour qu'elle se le fut rappele, ni mon visage?
Et puis quelle pietre recommandation que d'etre designe seulement comme
etant un de ses locataires! Une plus importante eut ete de rencontrer la
duchesse chez Mme de Villeparisis qui justement m'avait fait demander
par ma grand'mere d'aller la voir, et, sachant que j'avais eu
l'intention de faire de la litterature, avait ajoute que je
rencontrerais chez elle des ecrivains. Mais mon pere trouvait que
j'etais encore bien jeune pour aller dans le monde et, comme l'etat de
ma sante ne laissait pas de l'inquieter, il ne tenait pas a me fournir
des occasions inutiles de sorties nouvelles.

Comme un des valets de pied de Mme de Guermantes causait beaucoup avec
Francoise, j'entendis nommer quelques-uns des salons ou elle allait,
mais je ne me les representais pas: du moment qu'ils etaient une partie
de sa vie, de sa vie que je ne voyais qu'a travers son nom,
n'etaient-ils pas inconcevables?

--Il y a ce soir grande soiree d'ombres chinoises chez la princesse de
Parme, disait le valet de pied, mais nous n'irons pas, parce que, a cinq
heures, Madame prend le train de Chantilly pour aller passer deux jours
chez le duc d'Aumale, mais c'est la femme de chambre et le valet de
chambre qui y vont. Moi je reste ici. Elle ne sera pas contente, la
princesse de Parme, elle a ecrit plus de quatre fois a Madame la
Duchesse.

--Alors vous n'etes plus pour aller au chateau de Guermantes cette
annee?

--C'est la premiere fois que nous n'y serons pas: a cause des
rhumatismes a Monsieur le Duc, le docteur a defendu qu'on y retourne
avant qu'il y ait un calorifere, mais avant ca tous les ans on y etait
pour jusq