un autre; il
fallait toutes les qualites, toutes les superiorites dont il etait doue
pour avoir inspire une pareille passion; et ce n'etait pas qu'il eut
rien fait au moins pour provoquer cet amour, ni qu'il fit rien pour le
conserver, cela eut ete indigne de lui; il s'imposait, il n'avait qu'a
se laisser aimer, faisant une grace a celle qu'il daignait admettre a
l'honneur de le rendre heureux.

Ils ne sont pas rares, les confidents qui se laissent mettre en tiers
entre deux amants, mais ce qui est rare et merveilleux, c'est que d'un
role tout d'abord passif, ils ne passent pas bien vite au role actif et
ne se fassent pas les consolateurs de celui des deux qui n'est pas aime
comme il avait espere l'etre.

Aurelien, qui avait debute par etre confident, etait reste simple
confident, sans vouloir jouer un autre personnage et sans jamais
adresser a la maitresse de son ami une seule parole ou un seul regard
dont l'amant le plus jaloux aurait pu se montrer inquiet; il avait bien
autre chose en tete que de chercher a plaire a cette fille; ce n'etait
pas la conquete de la femme qu'il cherchait, c'etait celle de l'homme.

Et, grace au systeme de complaisance sans bornes qu'il avait adopte
avec l'un et d'extreme reserve qu'il pratiquait avec l'autre, il avait
atteint son but.

Michel ne pouvait point se passer de lui.

--Quel dommage que nous ne soyons pas du meme cercle, disait-il souvent.

Mais malgre toute l'envie qu'Aurelien avait de ne lui rien refuser et
de le suivre partout d'aussi pres que possible, ce desir n'etait pas
realisable, car il y a un abime entre le club de la Chasse et celui
des Echecs; qui fait partie de l'un, ne fait pas partie de l'autre; et
Aurelien, le defenseur de Boniface VIII, ne pouvait pas se souiller
au contact des liberaux qui ont travaille au renversement du pouvoir
temporel du pape et qui retardent son retablissement.

Ce n'etait pas seulement pour avoir a ses cotes quelqu'un qu'il pourrait
accabler de sa grandeur et tourmenter de ses caprices, que Michel aurait
voulu qu'Aurelien fit partie du club de la Chasse, c'etait encore,
c'etait surtout dans un but interesse.

Tout le temps que Michel ne donnait point a sa maitresse ou a de longues
flaneries dans le Corso, il le passait au club de la Chasse, retenu,
cloue sur sa chaise par la passion du jeu, et comme il perdait plus
souvent qu'il ne gagnait, il aurait eu grand besoin d'un banquier dans
la bourse duquel il aurait pu puiser aux heur