vieux matelot venait d'allonger sur le lit.--Est-il blesse?

--Il est evanoui,--repondit Talbot, qui ne remarqua pas l'emotion de la
jeune fille.--J'espere que ce ne sera rien.... J'ai eu la betise de lui
rappeler de vieilles histoires qui l'ont ebranle. Ce pauvre garcon est
si sensible!... Mais, vite, Jeanne, de l'eau, du vinaigre!

Le jeune homme reprit bientot connaissance. Son regard s'arreta d'abord
sur Jeanne qui, penchee sur lui, etait occupee a lui faire respirer un
chiffon trempe de vinaigre.

Le visage de la jeune fille s'empourpra. Elle recula brusquement,
pendant que Talbot se penchait a son tour:

--Comment te trouves-tu, Raymond?--interrogea-t-il.

--Je suis bien faible, patron,--murmura le jeune homme.

--Eh! bien, mon garcon, repose-toi. Je retourne aux signaux. Dans une
heure je reviendrai prendre de tes nouvelles.

--Ne partez pas sans moi, patron, je vais avec vous,--s'ecria Raymond.
Il voulut sauter du lit; mais ses forces le trahirent et il retomba en
gemissant.

--Sois donc raisonnable. Je reviens dans une heure.... Tu vois bien que
tu as besoin de repos, il faut se faire une raison,... Si tu vas mieux
tout a l'heure, alors, nous retournerons ensemble. Mais, repose-toi,
je le veux ... Jeanne,--continua le vieux matelot en baissant la
voix,--veille bien sur ce garcon, et s'il se trouve encore mal, accours
me chercher, mon enfant.

Il sortit. Jeanne, obeissante, s'assit aupres du lit, son ouvrage sur
ses genoux.

Le jeune homme s'etait assoupi. Les bruits confus de la tempete
troublerent seuls le silence de la maisonnette.

II

Elle etait vraiment ravissante avec ses cheveux blonds et boucles,
qu'elle portait, fidele a un caprice d'enfant, toujours denoues et
simplement retenus par derriere a l'aide d'un ruban presque invisible.

Des yeux azures, une bouche mignonne, laissant entrevoir, quand elle
souriait, des dents du plus bel ivoire, un corps delicatement modele,
tout en elle justifiait le surnom de _petite Madone_ que lui avaient
donne les femmes des pecheurs d'alentour et les matelots eux-memes.

Plus d'un jeune coeur s'etait senti trouble devant tant de charmes. Mais
on savait Jeanne fiancee au pilote Talbot. Ce dernier pouvait etre sur,
grace au respect dont il etait entoure, que pas un des soupirants ne
tenterait d'avouer ses sentiments aux oreilles de la jeune fille.

Il y avait six ans, a l'epoque ou commence ce recit, que Darnetal etait
mort, emportant dans la tom