be la promesse de Talbot.

Et chaque jour le pilote pensait:--Il va falloir faire de cette enfant
une petite femme....

Mais aussi, songeant a son serment:

--Il me semble pourtant que je serai bien use pour echanger mon role de
pere contre celui de mari.... Quelle drole d'idee a eue la mon vieux
camarade!... Enfin, Jeanne m'aime. L'enveloppe, ma foi, ne changera pas.
Sous une forme ou sous une autre, la petite m'aimera toujours....

Au fond, le brave homme avait besoin de reflechir profondement pour
chasser le scrupule qui embarrassait sa pensee.

L'horrible catastrophe qui avait fait Jeanne orpheline avait aussi
prive de toute famille Raymond Gosselin. Le vieux pilote, admirable de
devouement, avait pris sous sa tutelle les deux enfants.

Jeanne et Raymond vivaient a l'ecart l'un de l'autre. Ce dernier n'avait
jamais consenti a deserter la cabane ou s'etait ecoulee son enfance.
Mais la communaute du malheur avait etabli entre eux une prompte et vive
amitie.

En les regardant l'un pres de l'autre, Talbot s'etait dit plus d'une
fois:--Quel gentil menage tout de meme cela ferait!...

L'affection mutuelle des deux jeunes gens se transforma vite en un
sentiment plus intime. Telle en fut la force que, pour ne point se
trahir, ni risquer d'affliger son vieil ami qu'il croyait sincerement
epris de Jeanne, Raymond dut se resoudre a limiter ses apparitions chez
le pilote.

Ce dernier n'y fit guere attention: le metier les reunissait souvent au
dehors. Mais la jeune fille souffrit cruellement de cet abandon. Elle
devint triste; ses joues, fraiches et roses, se couvrirent d'une paleur
inquietante.

--La petite est bien sur malade,--se disait Talbot. Et il interrogeait
Jeanne qui toujours s'efforcait de dissiper par un sourire l'inquietude
du vieux matelot.

Il y avait deux longs mois que Raymond n'avait revu Jeanne quand
l'accident dont j'ai parle les reunit de nouveau.

III

Au chevet du lit ou le jeune homme s'etait assoupi, Jeanne restait
silencieuse. Ses mains tremblantes avaient du abandonner l'aiguille
qu'elles dirigeaient maladroitement. Immobile et songeuse, elle ecoutait
la respiration entrecoupee du matelot; elle n'osait a peine remuer,
comme si le plus leger bruit eut pu troubler le sommeil de Raymond. Mais
son coeur battait bien fort et sa gorge se soulevait a coups precipites
sous son corsage.

Bientot le jeune homme s'agita sur sa couche: quelques paroles confuses
sortirent de ses levres.