t, tout en mangeant, a faire le recit que reclamait son hote.

Soudain il tressaillit; la paleur couvrit ses traits, pendant que son
regard s'attachait avec insistance a celui du capitaine:

--Tout le monde me croit donc mort?--interrogea-t-il d'une voix mal
assuree.

--Tout le monde. Qui pouvait supposer que tu avais echappe a cette
catastrophe sans nom?... On t'a vu tomber de la barque. Les camarades,
en rentrant au port, ont declare qu'ils n'avaient pu te sauver.... On
a espere quelque temps que tu avais ete recueilli par les hommes de
la chaloupe, puis cette opinion a ete abandonnee, apres quelques mois
d'attente.... D'ou vient que la nouvelle de ton sauvetage n'a pas ete
envoyee ici?

--C'est mon histoire qu'il faut vous raconter, capitaine. Ecoutez-moi.
Je serai bref....

Raymond epongea la sueur froide qui perlait sur son front et continua
d'une voix sourde:

--Les matelots de la chaloupe, apres m'avoir recueilli sans
connaissance, renoncerent a poursuivre leur sauvetage. Ils regagnerent
le navire d'ou on leur faisait signe de retourner a la hate.... Quand
je revins a moi, j'appris que j'etais a bord d'un bateau de Hambourg,
a destination de New-York.... Je suppliai pour qu'on me debarquat en
Angleterre. Le capitaine s'y refusa. Il fallait eviter les cotes, la
tempete avait deja retarde le navire, et les armateurs pouvaient subir
les plus grandes pertes des suites d'un retard plus considerable.... Il
fallut me resigner. J'offris meme mes services. Mais j'etais incapable
de supporter la plus petite fatigue.... Un matin, je restai cloue au
lit, en proie a la fievre. Pendant quelques jours le mal me balanca
entre la vie et la mort.... Nous approchions de New-York, quand la
tempete nous assaillit de nouveau. Je fus reveille, une nuit, par
un matelot alsacien qui m'avait pris en affection:--Camarade,--me
dit-il,--il faut vous lever, tout de suite. Le navire fait eau, on
renonce a le sauver.... Laissez-moi faire.--Il m'enleva dans ses bras
robustes. L'emotion etait trop forte, je m'evanouis. Quand je revins a
moi, ranime par les soins de mon sauveur, nous etions trois hommes a
bord d'un leger canot, presque sans vivres, presque sans eau....
Combien de temps errames-nous sur cette mer tourmentee?... Comment le
saurais-je?... Je n'avais plus conscience de la vie et je m'etonne que
mes compagnons ne me jeterent pas a la mer, me croyant mort.... Je me
rappelle seulement qu'un vapeur allant a New-York nous recueillit