absorbante qui nous a successivement occupes en Tunisie, au Tonkin, au
Soudan et a Madagascar, nous nous fussions trouves dans les conditions
morales et materielles indispensables pour assurer la reparation des
catastrophes de 1870 et la reprise de l'Alsace-Lorraine.

Si, au contraire, en imaginant que ne se fut pas developpee cette
grandiose epopee coloniale, qui, sans detourner une proportion excessive
de nos forces continentales, nous a valu une immense extension
territoriale et un indeniable relevement de notre situation morale, de
notre credit europeen, de notre "standing", comme disent les Anglais;
si l'on est amene par l'examen de cette hypothese a la conclusion
qu'en l'absence de toute cette activite au dehors, nous n'aurions pas
davantage tire parti en Europe de notre liberte d'action,--faute de
pouvoir compter sur l'etat d'esprit indispensable pour mener a bien la
plus formidable entreprise militaire des temps modernes,--et que tout se
serait borne a en parler davantage et a y penser plus longtemps, mais
sans rien faire de plus; alors il faut proclamer que notre politique
coloniale a ete un grand bienfait pour la France en meme temps que pour
le reste de l'univers,--a l'exception de l'empire britannique,--et que
Jules Ferry fut un des hommes d'Etat les plus avises de notre epoque.

En depit des efforts constants de l'Angleterre souveraine de toutes
les eaux, et qui navigue avec une superiorite particuliere dans l'eau
trouble,--la situation de l'Europe s'est visiblement clarifiee depuis
quelques annees; non seulement il apparait qu'une unite d'action
momentanee y serait possible dans des cas determines, mais il semble
meme qu'elle serait facilitee par le groupement actuel des forces
opposees en deux faisceaux, que rien n'empecherait de diriger a un
moment donne dans le meme sens, quitte a les laisser reprendre,
l'instant d'apres, leur orientation habituelle. Cette synergie
occasionnelle, il ne faut pas l'oublier, s'est deja manifestee dans les
affaires de Chine, ou la France et la Russie, d'accord sur ce point, et
sur ce point seulement, avec l'Allemagne, ont "syndique" leurs interets
en face de l'Angleterre.

C'est a dessein que j'emprunte au langage des gens d'affaires ce terme
significatif, puisque aussi bien toutes les grandes nations out reconnu
l'avantage d'emprunter a l'imperialisme britannique sa politique de
"business", au moment ou se debattent en Asie et en Afrique les interets
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