es Provinces-Unies (la Compagnie hollandaise s'etait installee aupres
de Mount-Table en 1848) avec un fort apport de calvinistes francais,
jetes hors de leur pays par la revocation de l'Edit de Nantes. Le
general Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinite d'autres
noms francais subsistent au Transvaal. Reconnaissant la vie impossible
pour eux sous la domination anglaise, les Boers, s'eloignant du rivage,
franchirent le seuil montagneux et longtemps ils errerent avec leurs
troupeaux a travers la lande sud-africaine, dans la vaillante rudesse et
la pastorale frugalite des Hebreux en Chanaan. Ce fut le grand _trekk_
de 1833, ou figurait Krueger adolescent. Dans leur lutte incessante
contre les animaux, dont les plus redoutables et les plus abondants
etaient les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la
race fut vite aguerrie, puis les Anglais se chargerent de l'amener
progressivement a une veritable perfection dans l'art de la guerre
contre les armes europeennes. En 1848, on la pourchasse, on la defait
a la bataille de Boomplatz et on pretend imposer la souverainete
britannique sur la region de l'Orange-River; pour echapper a une
domination odieuse, les Boers les plus vaillants s'en vont au dela du
Natal, sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis pionniers qui
disputaient a la ferocite des Matebeles cette marche sud-africaine, ou
le sol du Witwatersrand, exploite aujourd'hui jusqu'a plus de trois
mille pieds par la plus remuneratrice industrie qui soit au monde, etait
alors foule par des lions et par des rhinoceros. Combattant d'un cote
les noirs et de l'autre les Anglais, les Boers eurent bientot demontre a
ceux-ci que le nouveau peuple d'Israel ne se laisserait pas reduire en
servitude, et le gouvernement britannique prit le parti de reconnaitre,
au traite de Sand-River (1852), la Republique sud-africaine du
Transvaal.

On n'attribuait alors a ces terres sauvages pas plus de valeur que
lord Salisbury n'en accordait a ces sables dans lesquels, selon son
impertinente appreciation, le coq gaulois se plait a picorer. Un beau
jour, il se trouva des diamants a Kimberley, chez les Boers de l'Orange:
presque aussitot la region de Kimberley etait annexee a la Couronne
(1871). On decouvrit peu apres les mines d'or du Rand; le Transvaal prit
aussitot le plus vif interet aux yeux de l'Angleterre qui se l'annexa
sans autre forme de proces (1877), et, il faut le dire aussi, sans
resistance effective de