-- Je suis en habit de voyage, Sire.

-- Un jour viendra, j'espere, ou vous ne me quitterez pas. Avant
peu, comte, la monarchie sera etablie de facon a offrir une digne
hospitalite a tous les hommes de votre merite.

-- Sire, pourvu qu'un roi soit grand dans le coeur de ses sujets,
peu importe le palais qu'il habite, puisqu'il est adore dans un
temple.

En disant ces mots, Athos sortit du cabinet et retrouva Bragelonne
qui l'attendait.

-- Eh bien! monsieur? dit le jeune homme.

-- Raoul, le roi est bien bon pour nous, peut-etre pas dans le
sens que vous croyez, mais il est bon et genereux pour notre
maison.

-- Monsieur, vous avez une mauvaise nouvelle a m'apprendre, fit le
jeune homme en palissant.

-- Le roi vous dira demain matin que ce n'est pas une mauvaise
nouvelle.

-- Mais enfin, monsieur, le roi n'a pas signe?

-- Le roi veut faire votre contrat lui-meme, Raoul; et il veut le
faire si grand, que le temps lui manque. Prenez-vous-en a votre
impatience bien plutot qu'a la bonne volonte du roi.

Raoul, consterne, parce qu'il connaissait la franchise du comte et
en meme temps son habilete, demeura plonge dans une morne stupeur.

-- Vous ne m'accompagnez pas chez moi? dit Athos.

-- Pardonnez-moi, monsieur, je vous suis, balbutia-t-il.

Et il descendit les degres derriere Athos.

-- Oh! pendant que je suis ici, fit tout a coup ce dernier, ne
pourrais-je voir M. d'Artagnan?

-- Voulez-vous que je vous mene a son appartement? dit Bragelonne.

-- Oui, certes.

-- C'est dans l'autre escalier, alors. Et ils changerent de
chemin; mais, arrives au palier de la grande galerie, Raoul
apercut un laquais a la livree du comte de Guiche qui accourut
aussitot vers lui en entendant sa voix.

-- Qu'y a-t-il? dit Raoul.

-- Ce billet, monsieur. M. le comte a su que vous etiez de retour,
et il vous a ecrit sur-le-champ; je vous cherche depuis une heure.

Raoul se rapprocha d'Athos pour decacheter la lettre.

-- Vous permettez, monsieur? dit-il.

-- Faites.

"Cher Raoul, disait le comte de Guiche, j'ai une affaire
d'importance a traiter sans retard; je sais que vous etes arrive;
venez vite."

Il achevait a peine de lire, lorsque, debouchant de la galerie, un
valet, a la livree de Buckingham, reconnaissant Raoul, s'approcha
de lui respectueusement.

-- De la part de milord duc, dit-il.

-- Ah! s'ecria Athos, je vois, Raoul, que vous etes deja en
affaires comme un general d'armee; je vous laisse, je