s imaginer l'armee
de rats que nous avons ici.

-- Eh bien! pourquoi ne pas leur opposer une demi-douzaine de
chats?

-- Ah! bien oui, des chats, ils les mangent; j'ai ete force d'y
renoncer; jugez comme ils traitent mon grain. Je suis force
d'avoir des terriers que je fais venir d'Angleterre pour etrangler
les rats. Les chiens ont un appetit feroce; ils mangent autant
qu'un prisonnier de cinquieme ordre, sans compter qu'ils
m'etranglent quelquefois mes lapins et mes poules.

Aramis ecoutait-il, n'ecoutait-il pas? nul n'eut pu le dire: ses
yeux baisses annoncaient l'homme attentif, sa main inquiete
annoncait l'homme absorbe.

Aramis meditait.

-- Je vous disais donc, continua Baisemeaux, qu'une volaille
passable me revenait a une livre et demie, et qu'un bon poisson me
coutait quatre ou cinq livres. On fait trois repas a la Bastille,
les prisonniers, n'ayant rien a faire, mangent toujours; un homme
de dix livres me coute sept livres et dix sous.

-- Mais vous me disiez que ceux de dix livres, vous les traitiez
comme ceux de quinze livres?

-- Oui, certainement.

-- Tres bien! alors vous gagnez sept livres dix sous sur ceux de
quinze livres?

-- Il faut bien compenser, dit Baisemeaux, qui vit qu'il s'etait
laisse prendre.

-- Vous avez raison, cher gouverneur; mais est-ce que vous n'avez
pas de prisonniers au-dessous de dix livres?

-- Oh! que si fait; nous avons le bourgeois et l'avocat.

-- A la bonne heure. Taxes a combien?

-- A cinq livres.

-- Est-ce qu'ils mangent, ceux-la?

-- Pardieu! seulement, vous comprenez qu'on ne leur donne pas tous
les jours une sole ou un poulet degraisse, ni des vins d'Espagne a
tous leurs repas; mais enfin ils voient encore trois fois la
semaine un bon plat a leur diner.

-- Mais c'est de la philanthropie, cela, mon cher gouverneur, et
vous devez vous ruiner.

-- Non. Comprenez bien: quand le quinze livres n'a pas acheve sa
volaille, ou que le dix livres a laisse un bon reste, je l'envoie
au cinq livres; c'est une ripaille pour le pauvre diable. Que
voulez-vous! il faut etre charitable.

-- Et qu'avez-vous a peu pres sur les cinq livres?

-- Trente sous.

-- Allons, vous etes un honnete homme, Baisemeaux!

-- Merci!

-- Non, en verite, je le declare.

-- Merci, merci, monseigneur. Mais je crois que vous avez raison,
maintenant. Savez-vous pourquoi je souffre?

-- Non.

-- Eh bien! c'est pour les petits-bourgeois et les clercs
d'huissier taxes a tr