re parole de militaire et votre foi de gentilhomme;
j'esperais pouvoir compter dessus.

-- Et moi, madame, dit d'Artagnan embarrasse, vous m'aviez
promis...

-- Prenez mon bras, madame, dit l'etranger, et continuons notre
chemin."

Cependant d'Artagnan, etourdi, atterre, aneanti par tout ce qui
lui arrivait, restait debout et les bras croises devant le
mousquetaire et Mme Bonacieux.

Le mousquetaire fit deux pas en avant et ecarta d'Artagnan avec la
main.

D'Artagnan fit un bond en arriere et tira son epee.

En meme temps et avec la rapidite de l'eclair, l'inconnu tira la
sienne.

"Au nom du Ciel, Milord! s'ecria Mme Bonacieux en se jetant entre
les combattants et prenant les epees a pleines mains.

-- Milord! s'ecria d'Artagnan illumine d'une idee subite, Milord!
pardon, monsieur; mais est-ce que vous seriez...

-- Milord duc de Buckingham, dit Mme Bonacieux a demi-voix; et
maintenant vous pouvez nous perdre tous.

-- Milord, madame, pardon, cent fois pardon; mais je l'aimais,
Milord, et j'etais jaloux; vous savez ce que c'est que d'aimer,
Milord; pardonnez-moi, et dites-moi comment je puis me faire tuer
pour Votre Grace.

-- Vous etes un brave jeune homme, dit Buckingham en tendant a
d'Artagnan une main que celui-ci serra respectueusement; vous
m'offrez vos services, je les accepte; suivez-nous a vingt pas
jusqu'au Louvre; et si quelqu'un nous epie, tuez-le!"

D'Artagnan mit son epee nue sous son bras, laissa prendre a
Mme Bonacieux et au duc vingt pas d'avance et les suivit, pret a
executer a la lettre les instructions du noble et elegant ministre
de Charles Ier.

Mais heureusement le jeune seide n'eut aucune occasion de donner
au duc cette preuve de son devouement, et la jeune femme et le
beau mousquetaire rentrerent au Louvre par le guichet de l'Echelle
sans avoir ete inquietes...

Quant a d'Artagnan, il se rendit aussitot au cabaret de la Pomme
de Pin, ou il trouva Porthos et Aramis qui l'attendaient.

Mais, sans leur donner d'autre explication sur le derangement
qu'il leur avait cause, il leur dit qu'il avait termine seul
l'affaire pour laquelle il avait cru un instant avoir besoin de
leur intervention. Et maintenant, emportes que nous sommes par
notre recit, laissons nos trois amis rentrer chacun chez soi, et
suivons, dans les detours du Louvre, le duc de Buckingham et son
guide.

CHAPITRE XII
GEORGES VILLIERS, DUC DE BUCKINGHAM

Madame Bonacieux et le duc entrerent au Louvre sans di