la reine tomba
a demi evanouie dans les bras de ses femmes.

Le chancelier alla porter la lettre au roi sans en avoir lu un
seul mot. Le roi la prit d'une main tremblante, chercha l'adresse,
qui manquait, devint tres pale, l'ouvrit lentement, puis, voyant
par les premiers mots qu'elle etait adressee au roi d'Espagne, il
lut tres rapidement.

C'etait tout un plan d'attaque contre le cardinal. La reine
invitait son frere et l'empereur d'Autriche a faire semblant,
blesses qu'ils etaient par la politique de Richelieu, dont
l'eternelle preoccupation fut l'abaissement de la maison
d'Autriche, de declarer la guerre a la France et d'imposer comme
condition de la paix le renvoi du cardinal: mais d'amour, il n'y
en avait pas un seul mot dans toute cette lettre.

Le roi, tout joyeux, s'informa si le cardinal etait encore au
Louvre. On lui dit que Son Eminence attendait, dans le cabinet de
travail, les ordres de Sa Majeste.

Le roi se rendit aussitot pres de lui.

"Tenez, duc, lui dit-il, vous aviez raison, et c'est moi qui avais
tort; toute l'intrigue est politique, et il n'etait aucunement
question d'amour dans cette lettre, que voici. En echange, il y
est fort question de vous."

Le cardinal prit la lettre et la lut avec la plus grande
attention; puis, lorsqu'il fut arrive au bout, il la relut une
seconde fois.

"Eh bien, Votre Majeste, dit-il, vous voyez jusqu'ou vont mes
ennemis: on vous menace de deux guerres, si vous ne me renvoyez
pas. A votre place, en verite, Sire, je cederais a de si
puissantes instances, et ce serait de mon cote avec un veritable
bonheur que je me retirerais des affaires.

-- Que dites-vous la, duc?

-- Je dis, Sire, que ma sante se perd dans ces luttes excessives
et dans ces travaux eternels. Je dis que, selon toute probabilite,
je ne pourrai pas soutenir les fatigues du siege de La Rochelle,
et que mieux vaut que vous nommiez la ou M. de Conde, ou
M. de Bassompierre, ou enfin quelque vaillant homme dont c'est
l'etat de mener la guerre, et non pas moi qui suis homme d'Eglise
et qu'on detourne sans cesse de ma vocation pour m'appliquer a des
choses auxquelles je n'ai aucune aptitude. Vous en serez plus
heureux a l'interieur, Sire, et je ne doute pas que vous n'en
soyez plus grand a l'etranger.

-- Monsieur le duc, dit le roi, je comprends, soyez tranquille;
tous ceux qui sont nommes dans cette lettre seront punis comme ils
le meritent, et la reine elle-meme.

-- Que dites-vous la, Sire