fouine et du renard. Sa tete, supportee par un cou long et mobile,
sortait de sa large robe noire en se balancant avec un mouvement a
peu pres pareil a celui de la tortue tirant sa tete hors de sa
carapace.

Il commenca par demander a M. Bonacieux ses nom et prenoms, son
age, son etat et son domicile.

L'accuse repondit qu'il s'appelait Jacques-Michel Bonacieux, qu'il
etait age de cinquante et un ans, mercier retire et qu'il
demeurait rue des Fossoyeurs, n deg. 11.

Le commissaire alors, au lieu de continuer a l'interroger, lui fit
un grand discours sur le danger qu'il y a pour un bourgeois obscur
a se meler des choses publiques.

Il compliqua cet exorde d'une exposition dans laquelle il raconta
la puissance et les actes de M. le cardinal, ce ministre
incomparable, ce vainqueur des ministres passes, cet exemple des
ministres a venir: actes et puissance que nul ne contrecarrait
impunement.

Apres cette deuxieme partie de son discours, fixant son regard
d'epervier sur le pauvre Bonacieux, il l'invita a reflechir a la
gravite de sa situation.

Les reflexions du mercier etaient toutes faites: il donnait au
diable l'instant ou M. de La Porte avait eu l'idee de le marier
avec sa filleule, et l'instant surtout ou cette filleule avait ete
recue dame de la lingerie chez la reine.

Le fond du caractere de maitre Bonacieux etait un profond egoisme
mele a une avarice sordide, le tout assaisonne d'une poltronnerie
extreme. L'amour que lui avait inspire sa jeune femme, etant un
sentiment tout secondaire, ne pouvait lutter avec les sentiments
primitifs que nous venons d'enumerer.

Bonacieux reflechit, en effet, sur ce qu'on venait de lui dire.

"Mais, monsieur le commissaire, dit-il timidement, croyez bien que
je connais et que j'apprecie plus que personne le merite de
l'incomparable Eminence par laquelle nous avons l'honneur d'etre
gouvernes.

-- Vraiment? demanda le commissaire d'un air de doute; mais s'il
en etait veritablement ainsi, comment seriez-vous a la Bastille?

-- Comment j'y suis, ou plutot pourquoi j'y suis, repliqua
M. Bonacieux, voila ce qu'il m'est parfaitement impossible de vous
dire, vu que je l'ignore moi-meme; mais, a coup sur, ce n'est pas
pour avoir desoblige, sciemment du moins, M. le cardinal.

-- Il faut cependant que vous ayez commis un crime, puisque vous
etes ici accuse de haute trahison.

-- De haute trahison! s'ecria Bonacieux epouvante, de haute
trahison! et comment voulez-vous qu'u