mmez Bonacieux? dit-il.

-- Oui, monsieur l'officier, balbutia le mercier, plus mort que
vif, pour vous servir.

-- Entrez", dit l'officier.

Et il s'effaca pour que le mercier put passer. Celui-ci obeit sans
replique, et entra dans la chambre ou il paraissait etre attendu.

C'etait un grand cabinet, aux murailles garnies d'armes offensives
et defensives, clos et etouffe, et dans lequel il y avait deja du
feu, quoique l'on fut a peine a la fin du mois de septembre. Une
table carree, couverte de livres et de papiers sur lesquels etait
deroule un plan immense de la ville de La Rochelle, tenait le
milieu de l'appartement.

Debout devant la cheminee etait un homme de moyenne taille, a la
mine haute et fiere, aux yeux percants, au front large, a la
figure amaigrie qu'allongeait encore une royale surmontee d'une
paire de moustaches. Quoique cet homme eut trente-six a trente-
sept ans a peine, cheveux, moustache et royale s'en allaient
grisonnant. Cet homme, moins l'epee, avait toute la mine d'un
homme de guerre, et ses bottes de buffle encore legerement
couvertes de poussiere indiquaient qu'il avait monte a cheval dans
la journee.

Cet homme, c'etait Armand-Jean Duplessis, cardinal de Richelieu,
non point tel qu'on nous le represente, casse comme un vieillard,
souffrant comme un martyr, le corps brise, la voix eteinte,
enterre dans un grand fauteuil comme dans une tombe anticipee, ne
vivant plus que par la force de son genie, et ne soutenant plus la
lutte avec l'Europe que par l'eternelle application de sa pensee,
mais tel qu'il etait reellement a cette epoque, c'est-a-dire
adroit et galant cavalier, faible de corps deja, mais soutenu par
cette puissance morale qui a fait de lui un des hommes les plus
extraordinaires qui aient existe; se preparant enfin, apres avoir
soutenu le duc de Nevers dans son duche de Mantoue, apres avoir
pris Nimes, Castres et Uzes, a chasser les Anglais de l'ile de Re
et a faire le siege de La Rochelle.

A la premiere vue, rien ne denotait donc le cardinal, et il etait
impossible a ceux-la qui ne connaissaient point son visage de
deviner devant qui ils se trouvaient.

Le pauvre mercier demeura debout a la porte, tandis que les yeux
du personnage que nous venons de decrire se fixaient sur lui, et
semblaient vouloir penetrer jusqu'au fond du passe.

"C'est la ce Bonacieux? demanda-t-il apres un moment de silence.

-- Oui, Monseigneur, reprit l'officier.

-- C'est bien, donnez-moi ces pa