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D'airain, et, des bas-fonds de ce monde puni,
Faisant une menace obscure a l'infini;
Devant cette impassible et morne chevauchee,
L'ame tremble et se sent des spectres approchee,
Comme si l'on voyait la halte des marcheurs
Mysterieux que l'aube efface en ses blancheurs.
Si quelqu'un, a cette heure, osait franchir la porte,
A voir se regarder ces masques de la sorte,
Il croirait que la mort, a de certains moments,
Rhabillant l'homme, ouvrant les sepulcres dormants,
Ordonne, hors du temps, de l'espace et du nombre,
Des confrontations de fantomes dans l'ombre.

Les linceuls ne sont pas plus noirs que ces armets;
Les tombeaux, quoique sourds et voiles pour jamais,
Ne sont pas plus glaces que ces brassards; les bieres
N'ont pas leurs ais hideux mieux joints que ces jambieres;
Le casque semble un crane, et, de squames couverts,
Les doigts des gantelets luisent comme des vers;
Ces robes de combat ont des plis de suaires;
Ces pieds petrifies sieraient aux ossuaires;
Ces piques ont des bois lourds et vertigineux
Ou des tetes de mort s'ebauchent dans les noeuds.
Ils sont tous arrogants sur la selle, et leurs bustes
Achevent les poitrails des destriers robustes;
Les mailles sur leurs flancs croisent leurs durs tricots;
Le mortier des marquis pres des tortils ducaux
Rayonne, et sur l'ecu, le casque et la rondache,
La perle triple alterne avec les feuilles d'ache;
La chemise de guerre et le manteau de roi
Sont si larges qu'ils vont du maitre au palefroi;
Les plus anciens harnais remontent jusqu'a Rome;
L'armure du cheval sous l'armure de l'homme
Vit d'une vie horrible, et guerrier et coursier
Ne font qu'une seule hydre aux ecailles d'acier.

L'histoire est la; ce sont toutes les panoplies
Par qui furent jadis tant d'oeuvres accomplies;
Chacune, avec son timbre en forme de delta,
Semble la vision du chef qui la porta;
La sont des ducs sanglants et les marquis sauvages
Qui portaient pour pennons au milieu des ravages
Des saints dores et peints sur des peaux de poissons.
Voici Geth, qui criait aux Slaves: Avancons!
Mundiaque, Ottocar, Platon, Ladislas Cunne,
Welf, dont l'ecu portait: 'Ma peur se nomme Aucune.'
Zultan, Nazamystus, Othon le Chassieux;
Depuis Spignus jusqu'a Spartibor aux trois yeux,
Toute la dynastie effrayante d'Antee
Semble la sur le bord des siecles arretee.

Que font-ils la, debout et droits? Q