de tout genre, dans toutes conditions,
mais c'est encore l'air qui se montra le plus favorable aux assieges.--Les
pigeons voyageurs, emportes de Paris dans la nacelle des ballons,
rentrerent dans les murs de la capitale cernee. Si la France n'a pu
secourir Paris par ses armees, elle n'a cesse de lui tendre la main
par-dessus les remparts des ennemis!

LES PIGEONS ET LES DEPECHES MICROSCOPIQUES.

L'explorateur Thevenot raconte dans le recit de ses voyages publies
vers 1650, que les habitants d'Alep recevaient souvent des nouvelles
d'Alexandrie par des pigeons voyageurs. Il parait certain que les
messagers ailes etaient frequemment usites dans l'antiquite. Cependant
Aristote et Pline n'en disent rien. Le fait que nous venons de citer
prouve toutefois que la poste aerienne par pigeon est connue depuis plus
de deux cents ans. Mais ce n'est guere que depuis le commencement de
notre siecle que la Belgique a cree le _sport_ des colombes. Plusieurs
proprietaires de pigeons se reunissaient; chacun d'eux confiait un de ses
pigeons a un homme sur, qui les laissait envoler a 20 ou 30 lieues du
point de depart.--Le premier pigeon revenu au logis gagnait pour son
maitre les enjeux mis sur la tete de tous les autres. Ces pigeons
servaient souvent aussi pour le commerce, les affaires, et plus d'un
speculateur a profite habilement de ces messagers ailes.

Dans les temps modernes on se rappelle sans doute que Venise en 1849,
assiegee par les Autrichiens, fit un usage efficace des colombes; pour
porter des depeches au dehors. Du reste, depuis quelques annees, de grands
perfectionnements ont ete apportes dans l'elevage des pigeons par la
selection des types et des croisements habilement executes. On est
arrive a former des individus dont le vol est d'une rapidite vraiment
extraordinaire. C'est ainsi que l'enorme distance qui separe Toulouse de
Bruxelles a ete franchie par le _Gladiateur_ des pigeons en une seule
journee. Generalement la vitesse des pigeons varie entre 1,000 et 1,200
metres a la minute, soit environ 60 kilometres a l'heure. Il va sans dire
qu'il n'y a rien d'absolu dans cette estimation, et que la vitesse varie
singulierement suivant que l'oiseau a le vent _derriere_ ou le vent
_debout_, comme diraient les marins. Les pigeons voyageurs ont l'oeil
tres-percant et la memoire locale extraordinairement developpee. On les
eleve dans des pigeonniers ou ils sont en liberte; ils accomplissent
d'eux-memes de longues promenades aut