apres une semaine d'entrainement, il peut monter a
1,200, a 1,500, voire a 1,800. Les ouvriers anciens, dont l'outillage ne
differait pas de l'outillage actuel, devaient obtenir des resultats
aussi satisfaisants. Le module qu'ils adoptaient generalement est de
0m,22, x 0m,11, x 0m,14 pour les briques de taille moyenne, 0m,38, x
0m,18, x 0m,14 pour les briques de grande taille; mais on rencontre
assez souvent dans les ruines des modules moindres ou plus forts. La
brique des ateliers royaux etait frappee quelquefois aux cartouches du
souverain regnant; celle des usines privees a sur le plat un ou
plusieurs signes conventionnels traces a l'encre rouge, l'empreinte des
doigts du mouleur, le cachet d'un fabricant. Le plus grand nombre n'a
point de marque qui les distingue. La brique cuite n'a pas ete souvent
employee avant l'epoque romaine, non plus que la tuile plate ou
arrondie. La brique emaillee parait avoir ete a la mode dans le Delta.
Le plus beau specimen que j'en aie vu, celui qui est conserve au musee
de Boulaq, porte a l'encre noire les noms de Ramses III; l'email en est
vert, mais d'autres fragments sont colores en bleu, en rouge, en jaune
ou en blanc.

[Illustration: Fig. 1--Fabrication de la brique.]

La nature du sol ne permet pas de descendre beaucoup les fondations:
c'est d'abord une couche de terre rapportee, qui n'a d'epaisseur que sur
l'emplacement des grandes villes, puis un humus fort dense, coupe de
minces veines de sable, puis, a partir du niveau des infiltrations, des
boues plus ou moins liquides, selon la saison. Aujourd'hui, les macons
indigenes se contentent d'ecarter les terres rapportees et jettent les
fondations des qu'ils touchent le sol vierge; si celui-ci est trop loin,
ils s'arretent a un metre environ de la surface. Les vieux Egyptiens en
agissaient de meme: je n'ai rencontre aucune maison antique dont les
fondations fussent a plus de 1m,20, encore une pareille profondeur
est-elle l'exception, et n'a-t-on pas depasse 0m,60 dans la plupart des
cas. Souvent, on ne se fatiguait pas a creuser des tranchees: on
nivelait l'aire a couvrir, et, probablement apres l'avoir arrosee
largement pour augmenter la consistance du terrain, on posait les
premieres briques a meme. La maison terminee, les dechets de mortier,
les briques cassees, tous les rebuts du travail accumules formaient une
couche de 20 a 30 centimetres: la partie du mur enterree de la sorte
tenait lieu de fondations. Quand la maison a b