emporta, et aneantit sa raison aussi
completement que sa volonte: il n'etait plus qu'un joueur, et, en dehors
de son jeu, rien n'existait plus pour lui.

De partie en partie, le jeu arriva vite a une allure enfievree,
vertigineuse; a son tour Sixte prit la banque, gagna, perdit, la reprit
et, a une heure du matin, il devait quarante mille francs a d'Arjuzanx,
cinq mille a de la Vigne, vingt mille aux autres; en tout soixante-cinq
mille francs representes par des cartes qui portaient ecrit au crayon le
chiffre de ses dettes envers chacun.

Alors d'Arjuzanx l'attira dans son cabinet.

--Si tu veux payer ce que tu dois, lui dit-il, je mets vingt-cinq mille
francs a ta disposition; il y a des etrangers qui ne te connaissent pas,
peut-etre voudrais-tu t'acquitter envers eux tout de suite.

--Je le voudrais.

--Eh bien! accepte ce que je t'offre; ne vaut-il pas mieux que je sois
ton seul creancier? entre nous, cela ne tire pas a consequence; tu me
rembourseras quand tu pourras.

VI

Du quai, Sixte vit qu'une lampe brulait dans la chambre de sa femme; et,
au bruit qu'il fit en ouvrant sa grille, Anie parut sur la verandah.

En route il s'etait dit qu'elle se serait couchee, et qu'il la
trouverait endormie, ce qui retarderait l'explication jusqu'au
lendemain; mais non, elle l'avait attendu et la confession devrait se
faire tout de suite.

Pendant qu'il traversait le jardin, la lumiere avait disparu de la
fenetre de la chambre, et quand il entra dans le vestibule il trouva sa
femme devant lui qui le regardait.

--Tu t'es impatientee?

Anie avait trop souvent entendu sa mere dire a son pere: "Je ne te fais
pas de reproches, mon ami", pour tomber dans ce travers des femmes qui
se croient indulgentes; aussi en descendant l'escalier avait-elle mis
dans les yeux son plus tendre sourire; mais, en le voyant sous le jet de
lumiere qu'elle dirigeait sur lui, ce sourire s'effaca.

--Qu'avait-il?

Elle le connaissait trop bien, elle etait en trop etroite communion de
coeur, d'esprit, de pensee, de chair avec lui, pour n'avoir pas recu un
choc, et malgre elle, instinctivement, elle formula tout haut le cri qui
lui etait monte a la gorge:

--Qu'as-tu? Que s'est-il passe? Que t'est-il arrive?

--Je vais te le dire. Montons.

Au fait cela valait mieux ainsi: au moins les embarras de la preparation
seraient epargnes.

Et, en arrivant dans leur chambre, en quelques mots rapides il dit ce
qui s'etait passe chez d'Ar