ne
cherchait-il que des occasions de la perdre?

C'etait de cette facon qu'il avait agi autrefois au college; pourquoi
n'en serait-il pas de meme maintenant? rien en lui ne permettait de
supposer qu'il fut devenu un homme d'argent, apre au gain, capable
d'employer des moyens peu loyaux a l'egard d'un camarade. N'avait-il pas
reconnu lui-meme qu'il etait dans son tort en subissant une sorte de
vertige qui le faisait jouer gros jeu contre un ami malheureux?

Cependant, quoi qu'il se dit, il ne put pas pendant le diner ne pas
regretter de n'etre pas rentre a Bayonne, et ne pas trouver bien nulle,
bien vide, la conversation de ses voisins: assurement cette salle a
manger ne le reverrait pas souvent; qu'il sut profiter de sa soiree pour
regagner une partie de ce qu'il avait si betement perdu huit jours
auparavant, et elle serait la derniere qu'il passerait dans cette
maison. S'il vivait retire quand il etait garcon, ce n'etait pas
maintenant qu'il avait un interieur si charmant avec une femme jeune,
jolie, intelligente, adoree, qu'il allait l'abandonner pour ces reunions
banales.

Bien qu'il n'eut pas l'experience du jeu, il savait, pour l'avoir
entendu dire, de quelle importance est un regime severe pour le joueur;
ce n'est pas quand on est congestionne par une digestion difficile ou
echauffe par des vins largement degustes, qu'on est maitre de soi, et
qu'on garde en presence d'un coup decisif la surete du jugement ou le
calme de la raison; or, dans la partie qu'il voulait engager pour
profiter de la veine qui semblait lui revenir, il fallait qu'il eut tout
cela, et ne subit pas plus l'influence de son cerveau surexcite que de
son estomac trop charge; il mangea donc tres peu et but encore moins,
malgre l'insistance de d'Arjuzanx dont l'amabilite ne reussit pas mieux
que la raillerie a l'arracher a sa sobriete.

Quand de la salle a manger on passa dans le salon, il ne s'approcha pas
tout d'abord des tables de jeu qui avaient ete preparees: une grande
pour le baccara, deux petites pour l'ecarte; il voulait choisir son
moment et ne pas commettre les folies de ceux qui, courant apres leur
argent, se jettent a l'aveugle dans la melee. C'etait d'un pas ferme et
sur qu'il devait y descendre; puisqu'une heureuse chance lui avait
permis de rattraper trois cents louis, il devrait manoeuvrer avec cette
somme de facon a regagner ses quarante mille francs sans se decouvrir
jamais.

Comme il se tenait a la fenetre, d'Arjuzanx vint