-Ma foi non.

--Je t'ai connu joueur, cependant.

--Au college.

--Et a Saint-Cyr aussi, dit de la Vigne.

--J'ai joue, continua Sixte, quand le gain ou la perte de cent francs me
crispait les nerfs, arretait mon coeur et m'inondait de sueur, mais
maintenant qu'est-ce que cela peut me faire de gagner ou de perdre?

--Et l'emotion du jeu? dit d'Arjuzanx.

--Je ne desire pas me la donner, et meme je souhaite ne pas me la
donner.

--Alors tu n'es pas sur de toi?

--Qui est sur de soi?

--Si tu n'as pas apporte d'argent, continua d'Arjuzanx, ma bourse est a
ta disposition, et a la votre aussi, monsieur de la Vigne.

--J'accepte vingt-cinq louis, dit de la Vigne d'un ton qui montrait que
son porte-monnaie n'avait pas ete garni.

Aussitot qu'il fut en possession des vingt-cinq louis, de la Vigne passa
au salon.

--Voila qui prouve, dit d'Arjuzanx avec une ironie legerement
meprisante, que madame de la Vigne tient de court son mari.

Sixte ne repliqua rien, mais deux minutes apres il entrait a son tour
dans le salon et mettait dix louis sur la table.

Il gagna, laissa sa mise et son gain sur le tapis, gagna une seconde
fois, puis une troisieme.

Alors il ramassa ses seize cents francs et retourna dans le salon, tout
surpris de ressentir en lui une emotion que le gain d'une somme en
realite minime n'expliquait pas.

Quelle etrange chose! pendant ces trois coups, il avait eprouve ces
fremissements, ces arrets de respiration qui l'avaient si fort secoue
autrefois quand il etait gamin ou a l'Ecole.

Comme il avait eu raison de dire a d'Arjuzanx qu'on n'etait jamais sur
de soi!

--S'il s'en allait!

Mais la fausse honte qui l'avait fait jeter ses dix louis sur la table
le retint: que ne dirait-on pas?

Il alluma un cigare; mais devant la fenetre ou il le fumait lui
arrivaient les bruits de la salle a manger se melant au murmure rauque
de la maree montante; de temps en temps la voix du banquier ou des
pontes et aussi le tintement de l'or, le flic-flac des billets et des
cartes, dominaient ces bruits vagues: Messieurs, faites votre jeu.
Cartes, cinq, neuf.

Fut-ce ce sentiment de fausse honte, fut-ce la magie, la suggestion de
ces bruits? Toujours est-il qu'au bout de dix minutes il revenait au
salon et deposait cinquante louis sur l'un des tableaux qui gagna.

Jusque-la, il avait joue debout; machinalement, il attira une chaise et
s'assit: il etait dans l'engrenage.

Alors l'ivresse du jeu le prit, l'