du roi venant
chez elle.

Onze heures sonnerent; puis onze heures un quart; puis onze heures
et demie.

Les minutes coulaient lentement dans cette anxiete, et pourtant
elles fuyaient encore trop vite.

Les trois quarts sonnerent.

Minuit! minuit! la derniere, la supreme esperance vint a son tour.

Avec le dernier tintement de l'horloge, la derniere lumiere
s'eteignit; avec la derniere lumiere, le dernier espoir.

Ainsi, le roi lui-meme l'avait trompee; le premier, il mentait au
serment qu'il avait fait le jour meme; douze heures entre le
serment et le parjure! Ce n'etait pas avoir garde longtemps
l'illusion.

Donc, non seulement le roi n'aimait pas, mais encore il meprisait
celle que tout le monde accablait; il la meprisait au point de
l'abandonner a la honte d'une expulsion qui equivalait a une
sentence ignominieuse; et cependant, c'etait lui, lui, le roi, qui
etait la cause premiere de cette ignominie.

Un sourire amer, le seul symptome de colere qui, pendant cette
longue lutte, eut passe sur la figure angelique de la victime, un
sourire amer apparut sur ses levres.

En effet, pour elle, que restait-il sur la terre apres le roi?
Rien. Seulement, Dieu restait au ciel.

Elle pensa a Dieu.

-- Mon Dieu! dit-elle, vous me dicterez vous-meme ce que j'ai a
faire. C'est de vous que j'attends tout, de vous que je dois tout
attendre.

Et elle regarda son crucifix, dont elle baisa les pieds avec
amour.

-- Voila, dit-elle, un maitre qui n'oublie et n'abandonne jamais
ceux qui ne l'abandonnent et qui ne l'oublient pas; c'est a celui-
la seul qu'il faut se sacrifier.

Alors, il eut ete visible, si quelqu'un eut pu plonger son regard
dans cette chambre, il eut ete visible, disons-nous, que la pauvre
desesperee prenait une resolution derniere, arretait un plan
supreme dans son esprit, montait enfin cette grande echelle de
Jacob qui conduit les ames de la terre au ciel.

Alors, et comme ses genoux n'avaient plus la force de la soutenir,
elle se laissa peu a peu aller sur les marches du prie-Dieu, la
tete adossee au bois de la croix, et, l'oeil fixe, la respiration
haletante, elle guetta sur les vitres les premieres heures du
jour.

Deux heures du matin la trouverent dans cet egarement ou, plutot,
dans cette extase. Elle ne s'appartenait deja plus.

Aussi, lorsqu'elle vit la teinte violette du matin descendre sur
les toits du palais et dessiner vaguement les contours du christ
d'ivoire qu'elle tenait embra