vous, monsieur, que vous veniez me raconter
cela? fit Colbert avec envie; tout s'expliquait, et mieux pour
vous que pour tout autre.

-- Vous faites erreur, monsieur l'intendant, je ne venais pas du
tout vous raconter cela.

-- C'est un exploit pourtant, monsieur.

-- Oh! dit le mousquetaire avec insouciance, la grande habitude
blase l'esprit.

-- A quoi dois-je l'honneur de votre visite, alors?

-- Tout simplement a ceci: le roi m'a commande de venir vous
trouver.

-- Ah! dit Colbert en reprenant son aplomb, parce qu'il voyait
d'Artagnan tirer un papier de sa poche, c'est pour me demander de
l'argent?

-- Precisement, monsieur.

-- Veuillez attendre, je vous prie, monsieur; j'expedie le rapport
du guet.

D'Artagnan tourna sur ses talons assez insolemment, et, se
retrouvant en face de Colbert apres ce premier tour, il le salua
comme Arlequin eut pu le faire; puis, operant une seconde
evolution, il se dirigea vers la porte d'un bon pas.

Colbert fut frappe de cette vigoureuse resistance a laquelle il
n'etait pas accoutume. D'ordinaire, les gens d'epee, lorsqu'ils
venaient chez lui, avaient un tel besoin d'argent, que, leurs
pieds eussent-ils du prendre racine dans le marbre, leur patience
ne s'epuisait pas. D'Artagnan allait-il droit chez le roi? allait-
il se plaindre d'une reception mauvaise ou raconter son exploit?
C'etait une grave matiere a reflexion.

En tout cas, le moment etait mal choisi pour renvoyer d'Artagnan,
soit qu'il vint de la part du roi, soit qu'il vint de la sienne.
Le mousquetaire venait de rendre un trop grand service, et depuis
trop peu de temps, pour qu'il fut deja oublie.

Aussi Colbert pensa-t-il que mieux valait secouer toute arrogance
et rappeler d'Artagnan.

-- He! monsieur d'Artagnan, cria Colbert, quoi! vous me quittez
ainsi?

D'Artagnan se retourna.

-- Pourquoi non? dit-il tranquillement; nous n'avons plus rien a
nous dire, n'est-ce pas?

-- Vous avez au moins de l'argent a toucher, puisque vous avez une
ordonnance?

-- Moi? pas le moins du monde, mon cher monsieur Colbert.

-- Mais enfin, monsieur, vous avez un bon! Et de meme que, vous,
vous donnez un coup d'epee pour le roi quand vous en etes requis,
je paie, moi, quand on me presente une ordonnance. Presentez.

-- Inutile, mon cher monsieur Colbert, dit d'Artagnan, qui
jouissait interieurement du desarroi mis dans les idees de
Colbert; ce bon est paye.

-- Paye! par qui donc?

-- Mais par le surintenda