peu pres, avait quitte le
service du Portugal pour entrer au service de France.

Ces travaux avaient cela de remarquable qu'au lieu de s'elever
hors de terre, comme faisaient les anciens remparts destines a
defendre la ville des echellades, ils s'y enfoncaient au
contraire; et ce qui faisait la hauteur des murailles, c'etait la
profondeur des fosses. Il ne fallut pas un long temps a d'Artagnan
pour reconnaitre toute la superiorite d'un pareil systeme, qui ne
donne aucune prise au canon.

En outre, comme les fosses etaient au-dessous du niveau de la mer,
ces fosses pouvaient etre inondes par des ecluses souterraines. Au
reste, les travaux etaient presque acheves, et un groupe de
travailleurs, recevant des ordres d'un homme qui paraissait etre
le conducteur des travaux, etait occupe a poser les dernieres
pierres. Un pont de planches jete sur le fosse, pour la plus
grande commodite des manoeuvres conduisant les brouettes, reliait
l'interieur a l'exterieur.

D'Artagnan demanda avec une curiosite naive s'il lui etait permis
de traverser le pont, et il lui fut repondu qu'aucun ordre ne s'y
opposait.

En consequence, d'Artagnan traversa le pont et s'avanca vers le
groupe. Ce groupe etait domine par cet homme qu'avait deja
remarque d'Artagnan, et qui paraissait etre l'ingenieur en chef.
Un plan etait etendu sur une grosse pierre formant table, et a
quelques pas de cet homme une grue fonctionnait.

Cet ingenieur, qui, en raison de son importance, devait tout
d'abord attirer l'attention de d'Artagnan, portait un justaucorps
qui, par sa somptuosite, n'etait guere en harmonie avec la besogne
qu'il faisait, laquelle eut plutot necessite le costume d'un
maitre macon que celui d'un seigneur.

C'etait, en outre, un homme d'une haute taille, aux epaules larges
et carrees, et portant un chapeau tout couvert de panaches. Il
gesticulait d'une facon on ne peut plus majestueuse, et
paraissait, car on ne le voyait que de dos, gourmander les
travailleurs sur leur inertie ou leur faiblesse.

D'Artagnan approchait toujours.

En ce moment, l'homme aux panaches avait cesse de gesticuler, et,
les mains appuyees sur les genoux, il suivait, a demi courbe sur
lui-meme, les efforts de six ouvriers qui essayaient de soulever
une pierre de taille a la hauteur d'une piece de bois destinee a
soutenir cette pierre, de facon qu'on put passer sous elle la
corde de la grue. Les six hommes, reunis sur une seule face de la
pierre, rassemblaient tou