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Le poete fouilla dans sa poche et en tira un petit morceau de
fonte oblong, quadrangulaire, epais d'une ligne a peu pres, long
d'un pouce et demi.

Mais a peine le petit morceau de fonte eut-il vu le jour que le
poete parut avoir commis une imprudence et fit un mouvement pour
le remettre dans sa poche.

D'Artagnan s'en apercut. C'etait un homme a qui rien n'echappait.

Il etendit la main vers le petit morceau de fonte.

-- Tiens, c'est gentil, ce que vous tenez la, dit-il; peut-on
voir?

-- Certainement, dit le poete, qui parut avoir cede trop vite a un
premier mouvement, certainement qu'on peut voir; mais vous avez
beau regarder, ajouta-t-il d'un air satisfait, si je ne vous dis
point a quoi cela sert, vous ne le saurez pas.

D'Artagnan avait saisi comme un aveu les hesitations du poete et
son empressement a cacher le morceau de fonte qu'un premier
mouvement l'avait porte a sortir de sa poche.

Aussi, son attention une fois eveillee sur ce point, il se
renferma dans une circonspection qui lui donnait en toute occasion
la superiorite. D'ailleurs, quoi qu'en eut dit M. Jupenet, a la
simple inspection de l'objet, il l'avait parfaitement reconnu.

C'etait un caractere d'imprimerie.

-- Devinez-vous ce que c'est? continua le poete.

-- Non! dit d'Artagnan; non, ma foi!

-- Eh bien! monsieur, dit maitre Jupenet, ce petit morceau de
fonte est une lettre d'imprimerie.

-- Bah!

-- Une majuscule.

-- Tiens! tiens! fit M. Agnan ecarquillant des yeux bien naifs.

-- Oui, monsieur, un J majuscule, la premiere lettre de mon nom.

-- Et c'est une lettre, cela?

-- Oui, monsieur.

-- Eh bien! je vais vous avouer une chose.

-- Laquelle?

-- Non! car c'est encore une betise que je vais vous dire.

-- Eh! non, fit maitre Jupenet d'un air protecteur.

-- Eh bien! je ne comprends pas, si cela est une lettre, comment
on peut faire un mot.

-- Un mot?

-- Pour l'imprimer, oui.

-- C'est bien facile.

-- Voyons.

-- Cela vous interesse?

-- Enormement.

-- Eh bien! je vais vous expliquer la chose. Attendez!

-- J'attends.

-- M'y voici.

-- Bon!

-- Regardez bien.

-- Je regarde.

D'Artagnan, en effet, paraissait absorbe dans sa contemplation.
Jupenet tira de sa poche sept ou huit autres morceaux de fonte,
mais plus petits.

-- Ah! ah! fit d'Artagnan.

-- Quoi?

-- Vous avez donc toute une imprimerie dans votre poche. Peste!
c'est curieux, en effet.

-- N'est-ce pas?

-- Que