brillante, la meme decheance
actuelle entraient peut-etre pour beaucoup dans telle necessite qui les
poussait, en meme temps qu'a se hair, a se frequenter. Puis chacune
d'elles trouvait dans les autres un moyen commode de faire des
politesses a leurs visiteurs. Comment ceux-ci n'eussent-ils pas cru
penetrer dans le faubourg le plus ferme, quand on les presentait a une
dame fort titree dont la soeur avait epouse un duc de Sagan ou un prince
de Ligne? D'autant plus qu'on parlait infiniment plus dans les journaux
de ces pretendus salons que des vrais. Meme les neveux "gratins" a qui
un camarade demandait de les mener dans le monde (Saint-Loup tout le
premier) disaient: "Je vous conduirai chez ma tante Villeparisis, ou
chez ma tante X..., c'est un salon interessant." Ils savaient surtout
que cela leur donnerait moins de peine que de faire penetrer lesdits
amis chez les nieces ou belles-soeurs elegantes de ces dames. Les hommes
tres ages, les jeunes femmes qui l'avaient appris d'eux, me dirent que
si ces vieilles dames n'etaient pas recues, c'etait a cause du
dereglement extraordinaire de leur conduite, lequel, quand j'objectai
que ce n'est pas un empechement a l'elegance, me fut represente comme
ayant depasse toutes les proportions aujourd'hui connues. L'inconduite
de ces dames solennelles qui se tenaient assises toutes droites prenait,
dans la bouche de ceux qui en parlaient, quelque chose que je ne pouvais
imaginer, proportionne a la grandeur des epoques ante-historiques, a
l'age du mammouth. Bref ces trois Parques a cheveux blancs, bleus ou
roses, avaient file le mauvais coton d'un nombre incalculable de
messieurs. Je pensai que les hommes d'aujourd'hui exageraient les vices
de ces temps fabuleux, comme les Grecs qui composerent Icare, Thesee,
Hercule avec des hommes qui avaient ete peu differents de ceux qui
longtemps apres les divinisaient. Mais on ne fait la somme des vices
d'un etre que quand il n'est plus guere en etat de les exercer, et qu'a
la grandeur du chatiment social, qui commence a s'accomplir et qu'on
constate seul, on mesure, on imagine, on exagere celle du crime qui a
ete commis. Dans cette galerie de figures symboliques qu'est le "monde",
les femmes veritablement legeres, les Messalines completes, presentent
toujours l'aspect solennel d'une dame d'au moins soixante-dix ans,
hautaine, qui recoit tant qu'elle peut, mais non qui elle veut, chez qui
ne consentent pas a aller les femmes dont la conduite prete