enfonce dans de vastes
collerettes, la taille pincee et amincie sur le devant, en pointe; des
costumes, non de bourgeoises, mais de princesses. Elles etaient chargees
de bijoux au cou, aux oreilles, aux poignets, aux doigts; elles etaient
fardees comme des grandes dames.

Dans son ingenuite, Catho avait cru devoir faire les choses en grand et
avait vise a la magnificence. Ou s'etait-elle procure ces nippes? Au
fond de quelque friperie de la Cour des Miracles? Peu importe.

Ce qui est sur, c'est qu'elle avait transforme les ribaudes en
princesses: seulement, il y avait des details qui revelaient la parfaite
ignorance de Catho en matiere de costumes de cour. En outre, si les
robes etaient de satin authentique, elles etaient fripees et tachees.
Les bijoux etaient en verroterie et en cuivre. Les deux ribaudes
s'etaient fardees, mais elles l'etaient outrageusement.

Telles qu'elles etaient, elles s'admirerent naivement, et a peine leurs
manteaux furent-ils tombes que, s'avancant vers Montluc ebahi, elles
executerent les trois reverences que Catho leur avait apprises.

Montluc, deja ivre, car il en etait a sa quatrieme bouteille en les
attendant, Montluc se leva, effare, subjugue, se demandant s'il etait en
proie a un cauchemar et si, au lieu des deux ribaudes qu'il attendait,
il ne recevait pas la visite de deux reines.

--Or ca! gronda Montluc en se remettant, que signifie?

--Eh bien, mais, dit la Roussette, nous sommes habillees pour la fete de
demain matin.

--La fete! begaya Montluc.

--Eh! oui, dit gentiment Paquette, les deux truands qu'on va
questionner, tenailler et mettre au chevalet...

Montluc avala une formidable rasade et, remis d'aplomb, son rire fit
trembler les vitraux.

--La fete! Ah! oui, j'y suis... Et, comme ca, vous vous

etes deguisees en princesses pour voir la question? Cornes du diable!
Tripes et ventre! Voila une idee! J'etouffe de rire! Ah! les dignes
gueuses! Et moi qui ne les reconnaissais pas!... Je pouffe, j'etouffe,
j'etrangle!... Des princesses! Hola! les gardes de Leurs Majestes!...
Tudieu, je veux que vous soyez des reines, ce soir! Tais-toi, la
Roussette... Assieds-toi, la, a ma gauche, et toi, Paquette, a ma
droite! Par les boyaux du dernier parpaillot que j'ai occis! Il faut que
j'ecrive la chose a M. Blaise, mon pere, pour qu'il la raconte en son
memoire qu'il ecrit... Des reines? Oui-da! Je le veux ainsi! Et je serai
roi... Voyons, toi, la Roussette, tu seras... tu seras