erine de Medicis, au balcon du Louvre, attendait le
premier coup de tocsin Catho comme on a vu cheminait dans la nuit que
sillonnaient de lueurs falotes les lanternes des marqueurs de portes.
Elle etait paisible et farouche. C'etait tout simple, ce qu'elle
entreprenait!... et c'etait formidable!

Parvenue devant l'ouverture d'un profond cul-de-sac plus noir et plus
silencieux encore que les rues avoisinantes, elle s'arreta et, a
demi-voix, se mit a fredonner une complainte.

Aussitot dans le cul-de-sac, se produisit un murmure confus de voix,
vite etouffe, un remous d'ombres se mettant en mouvement. Catho se remit
en marche Mais, cette fois, elle n'etait plus seule. Une troupe etrange
la suivait. Pres de trois cents femmes. Toutes celles a qui, dans son
cabaret, elle avait donne rendez-vous. Mendiantes et ribaudes, jeunes et
vieilles borgnesses, bancales, boiteuses, hideuses megeres de la Cour
des Miracles ou belles filles d'amour elles marchaient en troupeau
serre, Catho en tete, etrange general de cette armee fantastique.
Elles allaient d'un bon pas. Toutes etaient armees, les unes de vieux
pistolets les autres d'epees rouillees, d'autres d'une barres de fer,
d'autres d'un simple gourdin, d'autres, enfin, n'avaient que leurs
griffes.

Comme pour Catho. c'etait tout simple, ce qu'elles entreprenaient!

A diverses reprises, le fantastique troupeau qui pietinait derriere
Catho fut arrete par ces petites troupes qui s'en allaient de porte en
porte. Le chef de l'une d'elles voulut interroger Catho et lui barrer le
chemin. Mais Catho et ses guerrieres le regarderent d'un air si menacant
que l'homme recula, il supposa, d'ailleurs, que peut-etre ces femmes
avaient un role a jouer dans la grande tragedie.

Catho arriva devant le Temple et s'arreta.

Derriere elle, son troupeau s'arreta. Il y eut des rires etouffes, des
jurons assourdis; l'impatience de la bataille gagnait les guerrieres,
il y avait une petite fille de seize ans, toute mince et fluette, qui
brandissait une arquebuse et disait:

--Qu'on y touche, pour voir! Un jour, comme maman etait malade sur son
grabat, il est entre chez nous avec du bon vieux vin, du poulet et trois
ecus...

--Une fois, il m'a tiree des mains de la prevote, dit une voix eraillee.

--Un si beau chevalier! fit une ribaude en agitant une rapiere.

--Voulez-vous vous taire? dit Catho.

Elles se turent, mais maintenant, elles fremissaient. Celles qui
connaissaient Pardaillan, a voix