ui montre ses deux molosses. Damville
sourit.

Dans cette cour etroite, que les lueurs des deux torches teintaient de
rouge, le vicomte d'Aspremont se livrait a un singulier travail. Il
allait et venait lentement, les mains au dos. Ces mains tenaient un
fouet a chiens. Sur ses talons, marchaient gravement deux chiens, la
gueule entrouverte, les yeux sanglants, les epaisses babines pendantes:
Pluton et Proserpine!

Et, derriere Proserpine, un chien berger a poil roux ebouriffe faisait
des graces, bondissait, se roulait: Pipeau!

Pipeau etait le commensal de Proserpine...

Orthes avait voulu le renvoyer, mais Proserpine lui avait montre les
dents.

Quant a Pluton, il avait admis le partage, soit par indifference
philosophique, soit en reconnaissance de la carcasse de poulet.

Pluton et Proserpine, donc, suivaient pas a pas leur maitre.

Celui-ci arrivait au bout de la cour; la, un homme, debout, attendait,
tout raide, sans un geste, sans un mouvement.

Alors, Orthes se retournait brusquement vers les deux molosses et
faisait claquer son fouet. A ce signal, les deux monstrueuses betes
sautaient sur l'homme immobile et, d'un seul coup, avec un grondement
terrible, lui enfoncaient leurs crocs dans la gorge!...

Pipeau, la patte dressee, examinait cette scene avec etonnement.

Alors le vicomte d'Aspremont relevait l'homme, le remettait debout,
arrangeait ses vetements et son masque: l'homme etait un mannequin...

Puis, le vicomte recommencait sa promenade, son fouet au dos, les deux
chiens sur ses talons. Pipeau courtisant Proserpine.

Et, tout a coup, il donnait encore le signal... la hideuse lecon etait
repetee.

Alors, Orthes d'Aspremont se tourna vers le marechal qui examinait cette
scene effrayante et, avec un calme plus effrayant, il dit:

--Monseigneur, voila mes armes!

***

Au cabaret des Deux-morts-qui-parlent, vers minuit. Depuis longtemps,
Catho avait renvoye ses ordinaires clients nocturnes. Et meme elle avait
condamne sa porte au moment ou le couvre-feu avait sonne.

Mais, a partir de onze heures, cette porte s'entrebailla.

Bientot une femme parut, une pauvresse miserablement vetue. Puis deux
vieilles entrerent, especes de sorcieres a capuches noires. Puis une
borgnesse, un emplatre sur l'oeil, qui, en entrant, defit son emplatre.

Puis une hideuse manchote a tete de furie, qui s'etant assise, delia
quelques cordes et retrouva son bras. Puis cinq ou six bequillardes qui
se trainaient pen