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Teufel!" - "Rede," befahl Thorismuth. - "Ich kam bis in den Pinienwald von
Regium, ohne etwas Verdaechtiges zu spueren, freilich auch ohne einer Seele
auf der Strasse zu begegnen. Als ich an einem dicken Baumstamm vorbeireite,
eifrig vorwaerts spaehend, fuehle ich einen Ruck am Halse, als risse mir ein
Blitz den Kopf von den Schultern und im Nu lag ich unter meinem Tier am
Boden .... -"

"Schlecht gesessen, o Gelaris!" schalt Thorismuth. - "Jawohl, eine
Rosshaarschlinge ums Genick und eine Bleikugel an den Kopf geschnellt, da
faellt auch ein besserer Reitersmann als Gelaris, Genzos Sohn. Zwei Unholde
- Waldschraten oder Alraunen acht' ich sie aehnlich - setzten aus dem Busch
ueber den Graben, banden mich auf mein Pferd, nahmen mich zwischen ihre
kleinen, zottigen Gaeule - und hui ..." -

"Das sind die Hunnen Belisars!" rief Valerius.

"Jagten sie mit mir davon. - Als ich wieder ganz zu mir gekommen, war ich
in Regium, mitten unter den Feinden, dort erfuhr ich denn alles. Die
Regentin ist ermordet, der Krieg ist erklaert, die Feinde haben Sicilien
ueberrascht, die ganze Insel ist zum Kaiser abgefallen - -" - "Und das
feste Panormus?"

"Fiel durch die Flotte, die in den Hafen drang: die Mastkoerbe waren hoeher
als die Mauern der Stadt: von den Masten schossen und sprangen sie herab."
- "Und Syrakusae?" fragte Valerius. "Fiel durch Verrat der Sicilianer - die
Goten der Besatzung sind ermordet: in Syrakusae ist Belisarius eingeritten
unter einem Blumenregen, als scheidender Konsul des Jahres - denn es war
am letzten Tage seines Konsulats - Goldmuenzen streuend, unter
Haendeklatschen alles Volks." - "Und wo ist der Seegraf? wo ist Totila?" -
"Zwei seiner drei Schiffe sind in den Grund gebohrt, vom Schnabelstosse der
Trieren. Sein Schiff und noch eins: er sprang ins Meer mit voller Ruestung
- und ist - noch nicht - aufgefischt."

Da sank Valeria schweigend auf das Lager.

"Der Griechenfeldherr," fuhr der Bote fort, "landete gestern in dunkler
stuermischer Nacht bei Regium: die Stadt hat ihn mit Jubel aufgenommen; er
ordnet nur sein Heer, dann solls im Fluge nach Neapolis gehen: seine
Vorhut, die gelbhaeutigen Reiter, die mich eingebracht, mussten sogleich
wieder umkehren und den Pass gewinnen. Ich sollte ihnen Fuehrer dahin sein.
Ich fuehrte sie weit ab - nach Westen - in den Meeressumpf und - entsprang
ihnen im Dunkel - des Abends - aber - sie schickten mir - Pfeile nach -
und einer traf - ich kann nicht mehr." - Un