t sommes-nous bien renseignes?

A ces mots _dans le coffre du coupe_, madame de Montrevel poussa
un second cri de terreur; elle allait se trouver en contact
immediat avec ces hommes qui, malgre leur politesse, lui
inspiraient une profonde terreur.

-- Mais qu'as-tu donc, mere? qu'as-tu donc? demandait l'enfant
avec impatience.

-- Tais-toi, Edouard, tais-toi.

-- Pourquoi me taire?

-- Ne comprends-tu pas?

-- Non.

-- La diligence est arretee.
-- Pourquoi? mais dis donc pourquoi?... Ah! mere, je comprends.

-- Non, non, dit madame de Montrevel, tu ne comprends pas.

-- Ces messieurs, ce sont des voleurs.

-- Garde-toi bien de dire cela.

-- Comment! ce ne sont pas des voleurs? les voila qui prennent
l'argent du conducteur.

En effet, l'un d'eux chargeait, sur la croupe de son cheval, les
sacs d'argent que le conducteur lui jetait de dessus l'imperiale.

-- Non, dit madame de Montrevel, non, ce ne sont pas des voleurs.

Puis, baissant la voix:

-- Ce sont des _compagnons de Jehu._

-- Ah! dit l'enfant, ce sont donc ceux-la qui ont assassine mon
ami sir John?

Et l'enfant devint tres pale a son tour, et sa respiration
commenca de siffler entre ses dents serrees.

En ce moment, un des hommes masques ouvrit la portiere du coupe,
et, avec la plus exquise politesse:

-- Madame la comtesse, dit-il, a notre grand regret, nous sommes
forces de vous deranger; mais nous avons, ou plutot le conducteur
a affaire dans le coffre de son coupe; soyez donc assez bonne pour
mettre un instant pied a terre; Jerome fera la chose aussi vite
que possible.

Puis, avec un accent de gaiete qui n'etait jamais completement
absent de cette voix rieuse:

-- N'est-ce pas, Jerome? dit-il.

Jerome repondit du haut de sa diligence, confirmant les paroles de
son interlocuteur.

Par un mouvement instinctif, et pour se mettre entre le danger et
son fils, s'il y avait danger, madame de Montrevel, tout en
obeissant a l'invitation, avait fait passer Edouard derriere elle.

Cet instant avait suffi a l'enfant pour s'emparer des pistolets du
conducteur.

Le jeune homme a la voix rieuse aida, avec les plus grands egards,
madame de Montrevel a descendre, fit signe a un de ses compagnons
de lui offrir le bras, et se retourna vers la voiture.

Mais, en ce moment, une double detonation se fit entendre; Edouard
venait de faire feu de ses deux mains sur le compagnon de Jehu,
qui disparut dans un nuage de fumee.

Madame de Montrev