el jeta un cri et s'evanouit.

Plusieurs cris, expressions de sentiments divers, repondirent au
cri maternel.

Dans l'interieur, ce fut un cri d'angoisse; on etait bien convenu
de n'opposer aucune resistance, et voila que quelqu'un resistait.

Chez les trois autres jeunes gens, ce fut un cri de surprise;
c'etait la premiere fois qu'arrivait pareille chose.

Ils se precipiterent vers leur camarade, qu'ils croyaient
pulverise.

Ils le trouverent debout, sain et sauf, et riant aux eclats,
tandis que le conducteur, les mains jointes, s'ecriait:

-- Monsieur, je vous jure qu'il n'y avait pas de balles; monsieur,
je vous proteste qu'ils etaient charges a poudre seulement.

-- Pardieu! fit le jeune homme, je le vois bien qu'ils etaient
charges a poudre seulement: mais la bonne intention y etait...
n'est-ce pas, mon petit Edouard?

Puis, se retournant vers ses compagnons:

-- Avouez, messieurs, dit-il, que voila un charmant enfant, qui
est bien le fils de son pere, et le frere de son frere; bravo,
Edouard, tu seras un homme un jour!

Et, prenant l'enfant dans ses deux bras, il le baisa malgre lui
sur les deux joues.

Edouard se debattait comme un demon, trouvant sans doute qu'il
etait humiliant d'etre embrasse par un homme sur lequel il venait
de tirer deux coups de pistolet.

Pendant ce temps, un des trois autres compagnons avait emporte la
mere d'Edouard a quelques pas de la diligence, et l'avait couchee
sur un manteau au bord d'un fosse.

Celui qui venait d'embrasser Edouard avec tant d'affection et de
persistance la chercha un instant des yeux, et l'apercevant:

-- Avec tout cela, dit-il, madame de Montrevel ne revient pas a
elle; nous ne pouvons abandonner une femme dans cet etat,
messieurs; conducteur, chargez-vous de M. Edouard.

Il remit l'enfant entre ses bras, et s'adressant a l'un de ses
compagnons:

-- Voyons, toi, l'homme aux precautions, dit-il, est-ce que tu
n'as pas sur toi quelque flacon de sels ou quelque bouteille d'eau
de melisse?

-- Tiens, repondit celui auquel il s'adressait.

Et il tira de sa poche un flacon de vinaigre anglais.

-- La! maintenant, dit le jeune homme, qui paraissait le chef de
la bande, termine sans moi avec maitre Jerome; moi, je me charge
de porter secours a madame de Montrevel.

Il etait temps, en effet; l'evanouissement de madame de Montrevel
prenait peu a peu le caractere d'une attaque de nerfs: des
mouvements saccades agitaient tout son corps, et des cri