t entra dans le cabinet.

-- Venez, dit Bonaparte en refermant la porte sur lui-meme. Je
vous ai fait attendre, c'est bien contre mon desir; j'etais en
train de laver la tete a Fouche. Vous savez que je suis tres
content de Roland, et que je compte en faire un general au premier
jour. A quelle heure etes-vous arrivee?

-- A l'instant meme, general.

-- D'ou venez-vous? Roland me l'a dit, mais je l'ai oublie.

-- De Bourg.

-- Par quelle route?

-- Par la route de Champagne!

-- Alors vous etiez a Chatillon quand...?

-- Hier matin, a neuf heures.

-- En ce cas, vous avez du entendre parler de l'arrestation d'une
diligence?

-- General...

-- Oui, une diligence a ete arretee a dix heures du matin, entre
Chatillon et Bar-sur-Seine.

-- General, c'etait la notre.

-- Comment, la votre?

-- Oui.

-- Vous etiez dans la diligence qui a ete arretee?

-- J'y etais.

-- Ah! je vais donc avoir des details precis! Excusez-moi, vous
comprenez mon desir d'etre renseigne, n'est-ce pas? Dans un pays
civilise, qui a le general Bonaparte pour premier magistrat, on
n'arrete pas impunement une diligence sur une grande route, en
plein jour, ou alors...

-- General, je ne puis rien vous dire, sinon que ceux qui ont
arrete la diligence etaient a cheval et masques.

-- Combien etaient-ils?

-- Quatre.

-- Combien y avait-il d'hommes dans la diligence?

-- Quatre, y compris le conducteur.

-- Et l'on ne s'est pas defendu?

-- Non, general.

-- Le rapport de la police porte cependant que deux coups de
pistolet ont ete tires.

-- Oui, general; mais ces deux coups de pistolet...

-- Eh bien?

-- Ont ete tires par mon fils.

-- Votre fils! mais votre fils est en Vendee.

-- Roland, oui; mais Edouard etait avec moi.

-- Edouard! qu'est-ce qu'Edouard?

-- Le frere de Roland.

-- Il m'en a parle; mais c'est un enfant!

-- Il n'a pas encore douze ans, general.

-- Et c'est lui qui a tire les deux coups de pistolet?

-- Oui, general.

-- Pourquoi ne me l'avez-vous pas amene?

-- Il est avec moi.

-- Ou cela?

-- Je l'ai laisse chez madame Bonaparte.

Bonaparte sonna, un huissier parut.

-- Dites a Josephine de venir avec l'enfant.

Puis, se promenant dans son cabinet:

-- Quatre hommes, murmura-t-il; et c'est un enfant qui leur donne
l'exemple du courage! Et pas un de ces bandits n'a ete blesse?

-- Il n'y avait pas de balles dans les pistolets.

-- Comment, il n'y avait pas de balles?