las fibras se encogen y adquieren una forma
cilindrica, se hacen compactas y ligeras, lo mismo que una cuerda, y
entonces la paja esta lista para ser tejida.

Anteriormente se decia que los sombreros de Panama se tejian debajo del
agua, lo cual no es enteramente exacto, por mas que es necesario
conservar la paja completamente humeda mientras permanece en las manos
del tejedor. Un manipulador o tejedor habil termina un sombrero en cinco
o seis meses, trabajando siempre a la hora del crepusculo o la del alba,
que son las unicas horas propicias para tejer los mejores sombreros de
jipijapa. Las mujeres y los ninos llegan a ser los tejedores mas
habiles, no obstante que algunas veces se encuentran hombres que tienen
suficiente habilidad en los dedos para obtener exito en el arte de
fabricarlos.

Las provincias de Manabi y Guayas, en el Ecuador, exportan los sombreros
mas finos, y de alli proceden los famosos jipijapas o modelos de
Montecristo y Santa Elena. Se exportan grandes cantidades de toquilla a
Piura, Peru, para hacer _catacaos_, como se llaman los sombreros
fabricados en Catacao, poblacion de Piura.

En Antioquia, Colombia, tambien se tejen sombreros de Panama. Las
escuelas que se establecieron recientemente en la republica de Panama
han tenido mucho exito; y aun puede decirse que esta es una industria
muy importante en Honduras. Santa Barbara es el centro del comercio de
sombreros de esta ultima republica, y el precio de cada sombrero varia
desde dos hasta veinticinco dolares. A la toquilla se le ha puesto el
sobrenombre de _junco_, pero la planta se somete al mismo tratamiento
que en el Ecuador, por mas que algunas veces es tratada con humo de
azufre para producir una paja mas blanca.

Casi todos los sombreros los compran los agentes viajeros o los
mercaderes del pais, que van de aldea en aldea escogiendolos, para
exportarlos luego a Europa, a los Estados Unidos y a otros paises,
porque en toda la America latina siempre hay una buena demanda por
sombreros de Panama, que, sin disputa, son los mejores para los climas
calidos. Son muy comodos, ligeros, resguardan la cabeza admirablemente
de los rayos del sol, son impermeables y duran muchisimo. Consta que un
buen sombrero de Panama puede limpiarse y volverse a limpiar ano tras
ano sin deteriorarse.

Es probable que, como consecuencia de relaciones mas intimas que se
estan desarrollando entre los Estados Unidos y las republicas
latinoamericanas, el uso de estos