orio inexplorado hasta
entonces y casi del todo desconocido.

En 1591 don Fernando Arias de Saavedra fue nombrado gobernador. Por
invitacion de este mandatario fue que los misioneros jesuitas se
dirigieron al Paraguay en 1608. Una vez en el pais, trataron
bondadosamente a los indios, fundaron escuelas y misiones y prontamente
se vieron rodeados de millares de naturales, formando asi un estado casi
independiente, que prospero durante muchos anos. Su poder desaparecio
finalmente en 1769, ano en que el rey de Espana expidio un decreto por
el cual fueron expulsados los jesuitas de los dominios espanoles en
America.

El Paraguay pertenecia entonces nominalmente a la jurisdiccion del
virrey del Peru, pero en 1776 quedo incorporado al virreinato del Rio de
la Plata, creado en ese ano.

Cuando en 1810 declaro su independencia la republica Argentina, se penso
en incluir en las Provincias Unidas del Rio de la Plata toda la region
que hasta entonces habia estado bajo la jurisdiccion del virreinato de
aquel nombre. Pero los habitantes del Paraguay deseaban constituirse en
republica independiente y, en efecto, el 14 de agosto de 1811
proclamaron su independencia. El gobernador espanol Velasco, que se
inclinaba al movimiento, fue elegido miembro de la junta provisoria. En
su sesion de 1813 el congreso creo la bandera nacional y les confirio a
dos consules el ejercicio del poder ejecutivo. En 1844 volvio a
cambiarse la forma de gobierno, confiriendosele el poder ejecutivo a un
presidente elegido por un periodo de diez anos.

Mas el Paraguay no llego a tener gobierno autonomo, propiamente dicho,
hasta pasados cincuenta anos. En 1814 el doctor Jose Gaspar Rodriguez
Francia, comunmente conocido por el nombre de "Doctor Francia," fue
elegido dictador por tres anos, y al terminar este periodo, se le hizo
dictador vitalicio. A su muerte en 1840, su sobrino, Carlos Antonio
Lopez, le sucedio en el poder, siendo a su vez sucedido por su hijo,
Francisco Solano Lopez, en 1862.

En 1864 el Brasil, el Uruguay y la Argentina se unieron contra Francisco
Solano Lopez, quien habia enviado un ejercito a traves de la Argentina
para invadir la parte sur del Brasil. La lucha termino a los cinco anos
con la derrota de las fuerzas paraguayas y la muerte de Lopez en la
batalla de Aquidaban.

Desde 1869 se ha dedicado el Paraguay primeramente a recobrarse de los
efectos de la guerra que, renidisima hasta lo ultimo, habia ocasionado
enorme perdida de v