tado por lo menos
diez mil vidas, termino la guerra con la derrota de las fuerzas del
presidente y el suicidio de Balmaceda en septiembre de 1891.

Entre los acontecimientos de los ultimos anos fue el mas notable el
terremoto de 1906, que destruyo casi por completo a Valparaiso y causo
ingentes danos en Santiago.

EJERCICIO DE COMPOSICION

El discipulo debe escribir al menos diez preguntas con sus
contestaciones correspondientes sobre este capitulo.

CAPITULO XIII

CHILE

INDUSTRIA SALITRERA

[Illustration: Cerro Tronador desde Casa Pangui, en el sur de Chile.]

El salitre o nitrato de sodio constituye la principal fuente de riqueza
de Chile. Los depositos de salitre se encuentran en el norte.

En el ano de 1830, primero de la explotacion de la industria del
nitrato, no se exportaron mas que 85,000 quintales de materia prima (el
quintal equivale a 220-1/2 libras). Pero en 1913 se exportaron
60,000,000 de quintales y, segun calculos seguros, hay un abastecimiento
suficiente para cien anos cuando menos, aun tomando en cuenta el aumento
de consumo. Como los compuestos del nitrato son esenciales a la
industria moderna, Chile considera los impuestos derivados de este
articulo de exportacion como una renta permanente.

La zona del salitre abarca una superficie en el norte de Chile de unas
450 millas de longitud por tres o cuatro de latitud. Los depositos no se
encuentran a lo largo de la costa, sino separados de ella por un espacio
que varia entre 15 y 93 millas. Siempre se hallan a una altura de 3,600
pies o mas, en una llanura arida y seca.

El clima de esta region es delicioso, pero el terreno es improductivo,
por falta de agua, de vegetacion, aunque el nitrato constituye uno de
los ingredientes esenciales de toda vegetacion. Muchos puertos
importantes de Chile se hallan en esta faja de costa: Pisagua, Junin,
Iquique, Antofagasta, etc., de los cuales casi la unica actividad es el
embarque del salitre.

El salitre o nitrato de sodio se encuentra mezclado con otras
substancias, pero si la proporcion es de treinta por ciento o mas--y
segun la opinion de algunos quimicos peritos, hasta de siete por
ciento--se puede obtener ganancia comercial explotando los depositos.
Los yacimientos contienen cuatro estratos de material, siendo el
penultimo de ellos el del nitrato mismo. En la superficie de la tierra
se halla la _chuca_, que no es mas que detritus inutiles. Debajo de la
chuca esta la _costra_, una m