n'aimer
jamais que moi et de m'obeir en tout. L'un de ces serments est une
absurdite, l'autre une bassesse. Vous ne pouvez pas repondre de votre
coeur, meme quand je serais le plus grand et le plus parfait des hommes;
vous ne devez pas me promettre de m'obeir, parce que ce serait nous avilir
l'un et l'autre. Ainsi, mon enfant, prononcez avec confiance les mots
consacres sans lesquels votre mere et le monde vous defendraient de
m'appartenir; moi aussi je dirai les paroles que le pretre et le magistrat
me dicteront, puisqu'a ce prix seulement il m'est permis de vous consacrer
ma vie. Mais a ce serment de vous proteger que la loi me prescrit, et que
je tiendrai religieusement, j'en veux joindre un autre que les hommes
n'ont pas juge necessaire a la saintete du mariage, et sans lequel tu ne
dois pas m'accepter pour epoux. Ce serment, c'est de te respecter, et
c'est a tes pieds que je veux le faire, en presence de Dieu, le jour ou tu
m'auras accepte pour amant."

A l'estime de Jacques, partant de George Sand, les etres humains ne sont
rendus malheureux que par les liens indissolubles. Mais Octave, qui
connait les approches et les detours du coeur feminin, excelle a apaiser
les scrupules de Fernande qu'il veut seduire, en lui offrant les joies
etherees de la tendresse platonique. "Ah! je saurai, s'ecrie-t-il,
m'elever jusqu'a toi, et planer du meme vol au-dessus des orages des
passions terrestres, dans un ciel toujours radieux, toujours pur.
Laisse-moi t'aimer, et laisse-moi donner encore le nom d'amour a ce
sentiment etrange et sublime que j'eprouve; _amitie_ est un mot trop froid
et trop vulgaire pour une si ardente affection; la langue humaine n'a pas
de nom pour la baptiser." Depuis George Sand, et tout recemment, le
bapteme a eu lieu. Une brillante eleve de Guy de Maupassant n'a-t-elle pas
defini et denomme ce sentiment complexe et subtil, un peu hypocrite, mais
supremement habile pour obtenir de l'avancement, quand elle a compose son
joli roman, _Amitie amoureuse_?

C'est de l'avancement, en effet, que ne tarde pas a reclamer Octave, et il
a une singuliere facon de postuler. Sa passion s'exaspere, au moment ou
Fernande sevre ses jumeaux; car cette femme poetique fut une nourrice
accomplie, qui, fidele aux lecons de l'_Emile_, n'eut garde de recourir
aux _Remplacantes_ qu'a fletries M. Brieux. Et voici en quels termes elle
est admonestee par Octave: "Quand vous parliez de votre mari, sans
blasphemer un merite que person