mmes
apprecient fort l'amour quand ils ne sont pas aveugles par la
puissance.

La marquise, etourdie, ecrasee par ces atroces attaques, calculees
avec la justesse et la precision d'un tir d'artillerie, ne savait
plus comment repondre; elle ne savait plus comment penser.

La voix de la perfide avait pris les intonations les plus
affectueuses; elle parlait comme une femme et cachait les
instincts d'une panthere.

-- Eh bien! dit Mme de Belliere, qui espera vaguement que
Marguerite cessait d'accabler l'ennemi vaincu; eh bien! que
n'allez-vous trouver M. Fouquet?

-- Decidement, marquise, tu m'as fait reflechir. Non, il serait
inconvenant que je fisse la premiere demarche. M. Fouquet m'aime
sans doute, mais il est trop fier. Je ne puis m'exposer a un
affront... J'ai mon mari, d'ailleurs, a menager. Tu ne me dis
rien. Allons! je consulterai la-dessus M. Colbert.

Elle se leva en souriant comme pour prendre conge. La marquise
n'eut pas la force de l'imiter.

Marguerite fit quelques pas pour continuer a jouir de l'humiliante
douleur ou sa rivale etait plongee; puis soudain:

-- Tu ne me reconduis pas? dit-elle.

La marquise se leva, pale et froide, sans s'inquieter davantage de
cette enveloppe qui l'avait si fort preoccupee au commencement de
la conversation et que son premier pas laissa a decouvert.

Puis elle ouvrit la porte de son oratoire, et, sans meme retourner
la tete du cote de Marguerite Vanel, elle s'y enferma.

Marguerite prononca ou plutot balbutia trois ou quatre paroles que
Mme de Belliere n'entendit meme pas.

Mais, aussitot que la marquise eut disparu, son envieuse ennemie
ne put resister au desir de s'assurer que ses soupcons etaient
fondes; elle s'allongea comme une panthere et saisit l'enveloppe.

-- Ah! dit-elle en grincant des dents, c'etait bien une lettre de
M. Fouquet qu'elle lisait quand je suis arrivee!

Et elle s'elanca, a son tour, hors de la chambre.

Pendant ce temps, la marquise, arrivee derriere le rempart de sa
porte, sentait qu'elle etait au bout de ses forces; un instant
elle resta roide, pale et immobile comme une statue; puis, comme
une statue qu'un vent d'orage ebranle sur sa base, elle chancela
et tomba inanimee sur le tapis.

Le bruit de sa chute retentit en meme temps que retentissait le
roulement de la voiture de Marguerite sortant de l'hotel.

Chapitre CI -- L'argenterie de Mme de Belliere

Le coup avait ete d'autant plus douloureux qu'il etait inattendu;
l