e se resoudrait-il a se fixer un
moment, fut-ce pour contempler un ange?

N'en etait-il pas de Fouquet, malgre tout son genie, malgre toute
sa probite, comme des conquerants qui versent des larmes sur le
champ de bataille lorsqu'ils ont remporte la victoire?

"Eh bien! c'est de cela qu'il faut que je m'eclaircisse, c'est sur
cela qu'il faut que je le juge, dit la marquise. Qui sait si ce
coeur tant convoite n'est pas un coeur vulgaire et plein
d'alliage, qui sait si cet esprit ne se trouvera pas etre, quand
j'y appliquerai la pierre de touche, d'une nature triviale et
inferieure? Allons! allons! s'ecria-t-elle, c'est trop de doute,
trop d'hesitation, l'epreuve! l'epreuve!"

Elle regarda la pendule.

"Voila sept heures, il doit etre arrive, c'est l'heure des
signatures. Allons!"

Et, se levant avec une febrile impatience, elle marcha vers la
glace, dans laquelle elle se souriait avec l'energique sourire du
devouement; elle fit jouer le ressort et tira le bouton de la
sonnette.

Puis, comme epuisee a l'avance par la lutte qu'elle venait
d'engager, elle alla s'agenouiller eperdue devant un vaste
fauteuil, ou sa tete s'ensevelit dans ses mains tremblantes.

Dix minutes apres, elle entendit grincer le ressort de la porte.

La porte roula sur ses gonds invisibles.

Fouquet parut.

Il etait pale; il etait courbe sous le poids d'une pensee amere.

Il n'accourait pas; il venait, voila tout.

Il fallait que la preoccupation fut bien puissante pour que cet
homme de plaisir, pour qui le plaisir etait tout, vint si
lentement a un semblable appel.

En effet, la nuit, feconde en reves douloureux, avait amaigri ses
traits d'ordinaire si noblement insoucieux, avait trace autour de
ses yeux des orbites de bistre.

Il etait toujours beau, toujours noble, et l'expression
melancolique de sa bouche, expression si rare chez cet homme,
donnait a sa physionomie un caractere nouveau qui la rajeunissait.

Vetu de noir, la poitrine toute gonflee de dentelles ravagees par
sa main inquiete, le surintendant s'arreta l'oeil plein de reverie
au seuil de cette chambre ou tant de fois il etait venu chercher
le bonheur attendu.

Cette douceur morne, cette tristesse souriante remplacant
l'exaltation de la joie, firent sur Mme de Belliere, qui le
regardait de loin, un effet indicible.

L'oeil d'une femme sait lire tout orgueil ou toute souffrance sur
les traits de l'homme qu'elle aime; on dirait qu'en raison de leur
faiblesse, Dieu