rage ou s'egaya ta muse?
Est-ce que des talents aussi la gloire s'use,
Et que, reverdissant en plus d'une saison,
On finit, a son tour, par joncher le gazon,
Par tomber de vieillesse, ou de chute plus rude,
Sous les coups des neveux dans leur ingratitude?
Ceux surtout dont le lot, moins fait pour l'avenir.
Fut d'enseigner leur siecle et de le maintenir,
De lui marquer du doigt la limite tracee,
De lui dire ou le gout moderait la pensee,
Ou s'arretait a point l'art dans le naturel,
Et la dose de sens, d'agrement et de sel,
Ces talents-la, si vrais, pourtant plus que les autres
Sont sujets aux rebuts des temps comme les notres,
Bruyants, emancipes, prompts aux neuves douceurs,
Grands ecoliers riant de leurs vieux professeurs.
Si le meme conseil preside aux beaux ouvrages,
La forme du talent varie avec les ages,
Et c'est un nouvel art que dans le gout present
D'offrir l'eternel fond antique et renaissant.
Tu l'aurais su, Boileau! Toi dont la ferme idee
Fut toujours de justesse et d'a-propos guidee,
Qui d'abord epuras le beau regne ou tu vins,
Comment aurais-tu fait dans nos jours incertains?
J'aime ces questions, cette vue inquiete,
Audace du critique et presque du poete.
Prudent roi des rimeurs, il t'aurait bien fallu
Sortir chez nous du cercle ou ta raison s'est plu.
Tout poete aujourd'hui vise au parlementaire;
Apres qu'il a chante, nul ne saura se taire:
Il parlera sur tout, sur vingt sujets au choix;
Son gosier le chatouille et veut lancer sa voix.
Il faudrait bien les suivre, o Boileau, pour leur dire
Qu'ils egarent le souffle ou leur doux chant s'inspire,
Et qui differe tant, meme en plein carrefour,
Du son rauque et menteur des trompettes du jour.

Dans l'epoque, a la fois magnifique et decente,
Qui comprit et qu'aida ta parole puissante,
Le vrai gout dominant, sur quelques points borne,
Chassait du moins le faux autre part confine;
Celui-ci hors du centre usait ses represailles;
Il n'aurait affronte Chantilly ni Versailles,
Et, s'il l'avait ose, son impudent essor
Se fut brise du coup sur le balustre d'or.
Pour nous, c'est autrement: par un confus melange
Le bien s'allie au faux, et le tribun a l'ange.
Les Pradons seuls d'alors visaient au Scudery:
Lequel de nos meilleurs peut s'en croire a l'abri?
Tous cadres sont rompus; plus d'obstacle qui compte;
L'esprit descend, dit-on:--la sottise remonte;
Tel m