r M. Fouquet une faiblesse bien
prejudiciable a son fils.

-- Ne croyez pas cela, fit la vieille en souriant.

-- Oh! fit Colbert avec incredulite, je l'ai si souvent eprouve!

-- Autrefois?

-- Recemment encore, madame, a Vaux. C'est elle qui a empeche le
roi de faire arreter M. Fouquet.

-- On n'a pas tous les jours le meme avis, cher monsieur. Ce que
la reine a pu vouloir recemment, elle ne le voudrait peut-etre
plus aujourd'hui.

-- Pourquoi? fit Colbert etonne.

-- Peu importe la raison.

-- Il importe beaucoup, au contraire; car, si j'etais certain de
ne pas deplaire a Sa Majeste la reine mere, tous mes scrupules
seraient leves.

-- Eh bien! vous n'etes pas sans avoir entendu parler de certain
secret?

-- Un secret?

-- Appelez cela comme vous voudrez. Bref, la reine mere a pris en
horreur tous ceux qui ont participe, d'une facon ou d'une autre, a
la decouverte de ce secret, et M. Fouquet, je crois, est un de
ceux-la.

-- Alors, fit Colbert, on pourrait etre sur de l'assentiment de la
reine mere?

-- Je quitte a l'instant Sa Majeste, qui me l'a assure.

-- Soit, madame.

-- Il y a plus: vous connaissez peut-etre un homme qui etait l'ami
intime de M. Fouquet, M. d'Herblay, un eveque, je crois?

-- Eveque de Vannes.

-- Eh bien! ce M. d'Herblay, qui connaissait aussi ce secret, la
reine mere le fait poursuivre avec acharnement.

-- En verite!

-- Si bien poursuivre, que, fut-il mort, on voudrait avoir sa tete
pour etre assure qu'elle ne parlera plus.

-- C'est le desir de la reine mere?

-- Un ordre.

-- On cherchera ce M. d'Herblay, madame.

-- Oh! nous savons bien ou il est.

Colbert regarda la duchesse.

-- Dites, madame.

-- Il est a Belle-Ile-en-Mer.

-- Chez M. Fouquet?

-- Chez M. Fouquet.

-- On l'aura!

Ce fut au tour de la duchesse a sourire.

-- Ne croyez pas cela si facilement, dit-elle, et ne le promettez
pas si legerement.

-- Pourquoi donc, madame?

-- Parce que M. d'Herblay n'est pas de ces gens qu'on prend quand
on veut.

-- Un rebelle, alors?

-- Oh! nous autres, monsieur Colbert, nous avons passe toute notre
vie a faire les rebelles, et, pourtant, vous le voyez bien, loin
d'etre pris, nous prenons les autres.

Colbert attacha sur la vieille duchesse un de ces regards
farouches dont rien ne traduisait l'expression, et, avec une
fermete qui ne manquait point de grandeur:

-- Le temps n'est plus, dit-il, ou les sujets gagnaient des duches
a fa