roi? dit Gourville.

-- D'abord, parce qu'il n'y a pas de pavillon blanc aux fleurs de
lis, que la gabare royale porte toujours.

-- Et ensuite, dit M. Fouquet, parce qu'il est impossible que ce
soit le roi, Gourville, attendu que le roi etait encore hier a
Paris.

Gourville repondit au surintendant par un regard qui signifiait:
"Vous y etiez bien vous-meme."

-- Et a quoi voit-on qu'ils sont presses? ajouta-t-il pour gagner
du temps.

-- A ce que, monsieur, dit le patron, ces gens-la ont du partir
longtemps apres nous, et qu'ils nous ont rejoints, ou a peu pres.

-- Bah! fit Gourville, qui vous dit qu'ils ne sont point partis de
Beaugency ou de Niort meme?

-- Nous n'avons vu aucune gabare de cette force, si ce n'est a
Orleans. Elle vient d'Orleans, monsieur, et se depeche.

M. Fouquet et Gourville echangerent un coup d'oeil.

Le patron remarqua cette inquietude. Gourville aussitot pour lui
donner le change:

-- Quelque ami, dit-il qui aura gage de nous rattraper; gagnons le
pari, et ne nous laissons pas atteindre.

Le patron ouvrait la bouche pour repondre que c'etait impossible,
lorsque M. Fouquet, avec hauteur:

-- Si c'est quelqu'un qui veut nous joindre, dit-il, laissons-le
venir.

-- On peut essayer, monseigneur, dit le patron timidement. Allons,
vous autres, du nerf! nagez!

-- Non, dit M. Fouquet, arretez tout court, au contraire.

-- Monseigneur, quelle folie! interrompit Gourville en se penchant
a son oreille.

-- Tout court! repeta M. Fouquet. Les huit avirons s'arreterent,
et, resistant a l'eau, imprimerent un mouvement retrograde a la
gabare. Elle etait arretee.

Les douze rameurs de l'autre ne distinguerent pas d'abord cette
manoeuvre, car ils continuerent a lancer l'esquif si
vigoureusement, qu'il arriva tout au plus a portee de mousquet.
M. Fouquet avait la vue mauvaise; Gourville etait gene par le
soleil, qui frappait ses yeux; le patron seul, avec cette habitude
et cette nettete que donne la lutte contre les elements, apercut
distinctement les voyageurs de la gabare voisine.

-- Je les vois! s'ecria-t-il, ils sont deux.

-- Je ne vois rien, dit Gourville.

-- Vous n'allez pas tarder a les distinguer; en quelques coups
d'aviron, ils seront a vingt pas de nous.

Mais ce qu'annoncait le patron ne se realisa pas; la gabare imita
le mouvement commande par M. Fouquet, et, au lieu de venir joindre
ses pretendus amis, elle s'arreta tout net sur le milieu du
fleuve.

-- Je n'y