D'Artagnan, le roi etant passe sous la voute, se dirigea vers la
maison de Fouquet, mais si lentement, si lentement, en s'arretant
tant de fois pour parler a ses mousquetaires, echelonnes en haie,
que l'on eut dit qu'il comptait les secondes ou les pas avant
d'accomplir son message.

Fouquet ouvrit la fenetre pour lui parler dans la cour.

-- Ah! s'ecria d'Artagnan en l'apercevant, vous etes encore chez
vous, monseigneur.

Et ce _encore_ suffit pour prouver a M. Fouquet combien
d'enseignements et de conseils utiles renfermait la premiere
visite du mousquetaire.

Le surintendant se contenta de soupirer.

-- Mon Dieu, oui, monsieur, repondit-il; l'arrivee du roi m'a
interrompu dans les projets que j'avais.

-- Ah! vous savez que le roi vient d'arriver?

-- Je l'ai vu, oui, monsieur; et, cette fois, vous venez de sa
part?...

-- Savoir de vos nouvelles, monseigneur, et, si votre sante n'est
pas trop mauvaise, vous prier de vouloir bien vous rendre au
chateau.

-- De ce pas, monsieur d'Artagnan, de ce pas.

-- Ah! dame! fit le capitaine, a present que le roi est la, il n'y
a plus de promenade pour personne, plus de libre arbitre; la
consigne gouverne a present, vous comme moi, moi comme vous.

Fouquet soupira une derniere fois, monta en carrosse, tant sa
faiblesse etait grande, et se rendit au chateau, escorte par
d'Artagnan, dont la politesse n'etait pas moins effrayante cette
fois qu'elle n'avait ete naguere consolante et gaie.

Chapitre CCXLV -- Comment le roi Louis XIV joua son petit role

Comme Fouquet descendait de carrosse pour entrer dans le chateau
de Nantes, un homme du peuple s'approcha de lui avec tous les
signes du plus grand respect et lui remit une lettre.

D'Artagnan voulut empecher cet homme d'entretenir Fouquet, et
l'eloigna, mais le message avait ete remis au surintendant.
Fouquet decacheta la lettre et la lut; en ce moment, un vague
effroi que d'Artagnan penetra facilement se peignit sur les traits
du premier ministre.

M. Fouquet mit le papier dans le portefeuille qu'il avait sous son
bras, et continua son chemin vers les appartements du roi.

D'Artagnan, par les petites fenetres pratiquees a chaque etage du
donjon, vit, en montant derriere Fouquet, l'homme au billet
regarder autour de lui sur la place et faire des signes a
plusieurs personnes qui disparurent dans les rues adjacentes,
apres avoir elles-memes repete ces signes faits par le personnage
que nous avons indique.