sa serenite limpide. Le courant et les rameurs
porterent Fouquet comme les ailes portent l'oiseau; il arriva
devant Beaugency sans qu'aucun accident eut signale le voyage.

Fouquet esperait arriver le premier de tous a Nantes; la, il
verrait les notables et se donnerait un appui parmi les principaux
membres des Etats; il se rendrait necessaire, chose facile a un
homme de son merite, et retarderait la catastrophe, s'il ne
reussissait pas a l'eviter entierement.

-- D'ailleurs, lui disait Gourville, a Nantes vous devinerez ou
nous devinerons les intentions de vos ennemis; nous aurons les
chevaux prets pour gagner l'inextricable Poitou, une barque pour
gagner la mer, et, une fois en mer, Belle-Ile est le port
inviolable. Vous voyez, en outre, que nul ne vous guette et que
nul ne nous suit.

Il achevait a peine, que l'on decouvrit de loin, derriere un coude
forme par le fleuve, la mature d'une gabare importante qui
descendait.

Les rameurs du bateau de Fouquet pousserent un cri de surprise en
voyant cette gabare.

-- Qu'y a-t-il? demanda Fouquet.

-- Il y a, monseigneur, repondit le patron de la barque, que c'est
une chose vraiment extraordinaire, et que cette gabare marche
comme un ouragan.

Gourville tressaillit et monta sur le tillac pour mieux voir.

Fouquet ne monta pas, lui; mais il dit a Gourville avec une
defiance contenue:

-- Voyez donc ce que c'est, mon cher.

La gabare venait de depasser le coude. Elle nageait si vite, que,
derriere elle, on voyait fremir la blanche trainee de son sillage,
illumine des feux du jour.

-- Comme ils vont! repeta le patron, comme ils vont! il parait que
la paie est bonne. Je ne croyais pas, ajouta le patron, que des
avirons de bois pussent se comporter mieux que les notres; mais,
en voici la-bas qui me prouvent le contraire.

-- Je crois bien! s'ecria un des rameurs; ils sont douze et nous
ne sommes que huit.

-- Douze! fit Gourville, douze rameurs? Impossible!

Le chiffre de huit rameurs, pour une gabare, n'avait jamais ete
depasse, meme pour le roi.

On avait fait cet honneur a M. le surintendant bien plus encore
par hate que par respect.

-- Que signifie cela? dit Gourville en cherchant a distinguer,
sous la tente, qu'on apercevait deja, les voyageurs, que l'oeil le
plus subtil n'eut pas encore reussi a reconnaitre.

-- Faut-il qu'ils soient presses! Car ce n'est pas le roi, dit le
patron.

Fouquet frissonna.

-- A quoi voyez-vous que ce n'est pas le