de ceux que
j'aime. A cela seulement il n'y a pas de remede. Qui meurt gagne,
qui voit mourir perd. Non. Tenez: savoir que je ne rencontrerai
plus jamais, jamais, sur la terre, celui que j'y voyais avec joie;
savoir que nulle part ne sera plus d'Artagnan, ne sera plus Raoul,
oh!... je suis vieux, voyez-vous, je n'ai plus de courage; je prie
Dieu de m'epargner dans ma faiblesse; mais, s'il me frappait en
face, et de cette facon, je le maudirais. Un gentilhomme chretien
ne doit pas maudire son Dieu, d'Artagnan; c'est bien assez d'avoir
maudit un roi!

-- Hum!... fit d'Artagnan, un peu bouleverse par cette violente
tempete de douleurs.

-- D'Artagnan, mon ami, vous qui aimez Raoul, voyez-le, ajouta-t-
il en montrant son fils; voyez cette tristesse qui ne le quitte
jamais. Connaissez-vous rien de plus affreux que d'assister,
minute par minute, a l'agonie incessante de ce pauvre coeur?

-- Laissez-moi lui parler, Athos. Qui sait?

-- Essayez; mais, j'en ai la conviction, vous ne reussirez pas.

-- Je ne lui donnerai pas de consolation, je le servirai.

-- Vous?

-- Sans doute. Est-ce la premiere fois qu'une femme serait revenue
sur une infidelite? Je vais a lui, vous dis-je.

Athos secoua la tete et continua la promenade seul. D'Artagnan,
coupant a travers les broussailles, revint a Raoul et lui tendit
la main.

-- Eh bien! dit d'Artagnan a Raoul, vous avez donc a me parler?

-- J'ai a vous demander un service, repliqua Bragelonne.

-- Demandez.

-- Vous retournerez quelque jour en France?

-- Je l'espere.

-- Faut-il que j'ecrive a Mlle de La Valliere?

-- Non, il ne le faut pas.

-- J'ai tant de choses a lui dire!

-- Venez les lui dire, alors.

-- Jamais!

-- Eh bien! quelle vertu attribuez-vous a une lettre que votre
parole n'ait point?

-- Vous avez raison.

-- Elle aime le roi, dit brutalement d'Artagnan; c'est une honnete
fille.

Raoul tressaillit.

-- Et vous, vous qu'elle abandonne, elle vous aime plus que le roi
peut-etre, mais d'une autre facon.

-- D'Artagnan, croyez-vous bien qu'elle aime le roi?

-- Elle l'aime a l'idolatrie. C'est un coeur inaccessible a tout
autre sentiment. Vous continueriez a vivre aupres d'elle, que vous
seriez son meilleur ami.

-- Ah! fit Raoul avec un elan passionne vers cette esperance
douloureuse.

-- Voulez-vous?

-- Ce serait lache.

-- Voila un mot absurde et qui me conduirait au mepris de votre
esprit. Raoul, il n'est jamais lache, ente