amis, car il
etait serviable et doue d'une bonne humeur qui enchantait les plus
grognons, et desarma les plus jaloux. Au cafe du Barreau ou les
reporters de faits divers se reunissaient alors avant de monter au
parquet ou a la prefecture chercher leur crime quotidien, il
commenca de se faire une reputation de debrouillard qui franchit
bientot les portes memes du cabinet du chef de la Surete! Quand
une affaire en valait la peine et que Rouletabille --il etait deja
en possession de son surnom -- avait ete lance sur la piste de
guerre par son redacteur en chef, il lui arrivait souvent de
"damer le pion"aux inspecteurs les plus renommes.

C'est au cafe du Barreau que je fis avec lui plus ample
connaissance. Avocats, criminels et journalistes ne sont point
ennemis, les uns ayant besoin de reclame et les autres de
renseignements. Nous causames et j'eprouvai tout de suite une
grande sympathie pour ce brave petit bonhomme de Rouletabille. Il
etait d'une intelligence si eveillee et si originale! Et il avait
une qualite de pensee que je n'ai jamais retrouvee ailleurs.

A quelque temps de la, je fus charge de la chronique judiciaire au
_Cri du Boulevard_. Mon entree dans le journalisme ne pouvait que
resserrer les liens d'amitie qui, deja, s'etaient noues entre
Rouletabille et moi. Enfin, mon nouvel ami ayant eu l'idee d'une
petite correspondance judiciaire qu'on lui faisait signer
"Business" a son journal _L'Epoque_, je fus a meme de lui fournir
souvent les renseignements de droit dont il avait besoin.

Pres de deux annees se passerent ainsi, et plus j'apprenais a le
connaitre, plus je l'aimais, car, sous ses dehors de joyeuse
extravagance, je l'avais decouvert extraordinairement serieux pour
son age. Enfin, plusieurs fois, moi qui etais habitue a le voir
tres gai et souvent trop gai, je le trouvai plonge dans une
tristesse profonde. Je voulus le questionner sur la cause de ce
changement d'humeur, mais chaque fois il se reprit a rire et ne
repondit point. Un jour, l'ayant interroge sur ses parents, dont
il ne parlait jamais, il me quitta, faisant celui qui ne m'avait
pas entendu.

Sur ces entrefaites eclata la fameuse affaire de la "Chambre
Jaune", qui devait non seulement le classer le premier des
reporters, mais encore en faire le premier policier du monde,
double qualite qu'on ne saurait s'etonner de trouver chez la meme
personne, attendu que la presse quotidienne commencait deja a se
transformer et a devenir ce qu'elle