ous, mais a plusieurs, de s'egarer
en terre etrangere. Eh bien! vous l'avez vu: la aussi, il y a des
hommes; la aussi, des creatures de Dieu; et vous leur parlez comme
a l'un d'entre vous. Mais quand on vient au point de dire un mot
parti du coeur, vous l'avez vu, ce sont des hommes d'esprit, et
pourtant ils ne sont pas des votres. Ce sont des hommes, mais pas
les memes hommes. Non, freres, aimer comme aime un coeur russe,
aimer, non par l'esprit seulement, mais par tout ce que Dieu a
donne a l'homme, par tout ce qu'il y a en vous, ah!... dit Tarass,
avec son geste de decision, en secouant sa tete grise et relevant
le coin de sa moustache, non, personne ne peut aimer ainsi. Je
sais que, maintenant, de laches coutumes se sont introduites dans
notre terre: ils ne songent qu'a leurs meules de ble, a leurs tas
de foin, a leurs troupeaux de chevaux; ils ne veillent qu'a ce que
leurs hydromels cachetes se conservent bien dans leurs caves; ils
imitent le diable sait quels usages paiens; ils ont honte de leur
langage; le frere ne veut pas parler avec son frere; le frere vend
son frere, comme on vend au marche un etre sans ame; la faveur
d'un roi etranger, pas meme d'un roi, la pauvre faveur d'un magnat
polonais qui, de sa botte jaune, leur donne des coups sur le
museau, leur est plus chere que toute fraternite. Mais chez le
dernier des laches, se fut-il souille de boue et de servilite,
chez celui-la, freres, il y a encore un grain de sentiment russe;
et un jour il se reveillera et il frappera, le malheureux! des
deux poings sur les basques de son justaucorps; il se prendra la
tete des deux mains et il maudira sa lache existence, pret a
racheter par le supplice une ignoble vie. Qu'ils sachent donc tous
ce que signifie sur la terre russe la fraternite. Et si le moment
est deja venu de mourir, certes aucun d'eux ne mourra comme nous;
aucun d'eux, aucun. Ce n'est pas donne a leur nature de souris.

Ainsi parlait l'_ataman_; et, son discours fini, il secouait
encore sa tete qui s'etait argentee dans des exploits de Cosaques.
Tous ceux qui l'ecoutaient furent vivement emus par ce discours
qui penetra jusqu'au fond des coeurs. Les plus anciens dans les
rangs demeurerent immobiles, inclinant leurs tetes grises vers la
terre. Une larme brillait sous les vieilles paupieres; ils
l'essuyerent lentement avec la manche, et tous, comme s'ils se
fussent donne le mot, firent a la fois leur geste d'usage[37] pour
exprimer un parti pris, et sec