ere
lui, l'_ataman_ du _kouren_, Vertikhvist. Deja Degtarenko a
souleve deux Polonais sur sa lance; mais il en rencontre un
troisieme moins facile a vaincre Le Polonais etait souple et fort,
et magnifiquement equipe; il avait amene a sa suite plus de
cinquante serviteurs. Il fit plier Degtarenko, le jeta par terre,
et, levant son sabre sur lui, s'ecria:

-- Il n'y a pas un seul de vous, chiens de Cosaques, qui osat me
resister!

-- Si pourtant, il y en a, dit Mosy Chilo; et il s'avanca.

C'etait un fort Cosaque, qui avait plus d'une fois commande sur
mer, et passe par bien des epreuves. Les Turcs l'avaient pris avec
toute sa troupe a Trebizonde, et les avaient tous emmenes sur
leurs galeres, les fers aux pieds et aux mains, les privant de riz
pendant des semaines entieres, et leur faisant boire l'eau salee.
Les pauvres gens avaient tout souffert, tout supporte, plutot que
de renier leur religion orthodoxe. Mais l'_ataman_ Mosy Chilo
n'eut pas le courage de souffrir; il foula aux pieds la sainte
loi, entoura d'un ruban odieux sa tete pecheresse, entra dans la
confiance du pacha, devint magasinier du vaisseau et chef de la
chiourme. Cela fit une grande peine aux pauvres prisonniers; ils
savaient que, si l'un des leurs vendait sa religion et passait au
parti des oppresseurs, il etait plus penible et plus amer d'etre
sous sa main. C'est ce qui arriva. Mosy Chilo leur mit a tous de
nouveaux fers, en les attachant trois a trois, les lia de cordes
jusqu'aux os, les assomma de coups sur la nuque; et lorsque les
Turcs, satisfaits d'avoir trouve un pareil serviteur, commencerent
a se rejouir, et s'enivrerent sans respect pour les lois de leur
religion, il apporta les soixante-quatre clefs des fers aux
prisonniers afin qu'ils pussent ouvrir les cadenas, jeter leurs
liens a la mer, et les echanger contre des sabres pour frapper les
Turcs. Les Cosaques firent un grand butin, et revinrent
glorieusement dans leur patrie, ou, pendant longtemps, les joueurs
de _bandoura_ glorifierent Mosy Chilo. On l'eut bien elu
_kochevoi_; mais c'etait un etrange Cosaque. Quelquefois il
faisait une action que le plus sage n'aurait pas imaginee;
d'autres fois, il tombait dans une incroyable betise. Il but et
dissipa tout ce qu'il avait acquis, s'endetta pres de tous a la
_setch_, et, pour combler la mesure, il se glissa, la nuit, comme
un voleur des rues, dans un _kouren_ etranger, enleva tous les
harnais, et les mit en gage chez le cabaretier. P